＜神・ヤ＞2回、小幡は適時打を放ち、ベンチへ向かってポーズ（撮影・須田　麻祐子）

　◇セ・リーグ　阪神5－4ヤクルト（2024年4月27日　甲子園） 　食らいついた打球は、チャンスを逃すまいという気持ちの表れか。2点を追う2回2死一、二塁。6日の同戦（神宮）以来、今季2度目の先発出場を果たした阪神・小幡が適時打を放った。サイスニードに追い込まれ、見逃せばボールという低めのフォークを、うまく合わせて中前へ運んだ。 　「（前打者の坂本）誠志郎さんも粘ってつないでくれたし、結果的に点に絡んで良かったなと思います」 　序盤で劣勢に立たされたチームを、勢いづけた。先頭の5回にも起点の一打となる中前打を放ち、この回3得点を演出した。代打出場した前日26日の同戦から3打席連続安打は、前夜3失策で先発を外れた木浪への無言のメッセージ。岡田監督の「木浪は打つ方も調子が良くないので、ちょうどいい機会という感じで使った」という期待に応えた。 　「頑張りすぎて空回りしないことを意識しました。まあ、緊張していましたけど」 　身長1メートル84、76キロの体は細身に見えて、かなり頑丈だ。昨季、練習の虫のため、控え中心の生活でも自然と体に疲労が蓄積した。状態を心配したトレーナーにたびたび治療をうながされながら、マッサージを1度たりとも受けなかった。「くすぐったいし、試合にそんなに出てないので」という謙遜は、あくまで照れ隠し。強い信念が胸の中にある。 　「人にはなるべく頼りたくないです。自分でできることは自分でやりたい」 　マッサージガンと呼ばれる体をほぐす治療器を使い、毎日、自室でコンディションを整えた。根底には、疲れた姿を周囲に見せたくないというプライドもあった。この日、安打のたびにベンチで喜ぶ木浪の姿を視界に捉えたものの、「（会話は）特にないです」と関係性の一端をにじませた。優しい先輩であってもライバル。昨年は開幕遊撃手をつかみながら、その座を奪われた。今年も2番手に甘んじるつもりはない。（倉世古　洋平）