今季から加入した新たな正捕手コントレラスに投手陣が不満を漏らすなど、カーディナルスは内部の不協和音も目立っていた。(C)Getty Images

　レンジャーズが球団史上初の世界一を勝ち取って幕を閉じた、2023年のMLBペナントレース。その結末に至るまでにしのぎを削った全30球団の戦いぶりを通信簿形式で採点した。今回はナ・リーグ中地区の５球団をお送りしよう。 ※SLUGGER12月号増刊『メジャーリーガー555人の通信簿』より加筆・修正 【動画】21年ドラフト全体１位男デービス、大谷から１試合２本塁打！ ▼カブス 83勝79敗　勝率.512（地区２位） 通信簿：まずまずです 　ダンスビー・スワンソンらを補強して上位進出を目指した今季は、６月８日時点で借金10。だが、７月下旬に今季最長８連勝を記録するなど徐々に調子を上げ、トレード補強も施した８月には18勝９敗とさらに勢いを増し、９月上旬にはFanGraphs算出のプレーオフ進出確率が90％を超えた。ところが、終盤戦に失速し、わずかにプレーオフには届かなかった。 　シーズン終了後、ホイヤー編成総責任者は「成功と呼ぶことはできない」と語ったが、収獲は少なくない。投手陣では急成長のジャスティン・スティールがサイ・ヤング賞争いに参戦し、アルバート・アルゾレイはシーズン途中からクローザーへ定着。守備でチームを助けたニコ・ホーナーとスワンソンの二遊間コンビはWAR（Baseball Reference版）のチームトップ２を独占した。 　このオフはコディ・ベリンジャーがＦＡとなり、マーカス・ストローマンもオプトアウト。ベリンジャーとの再契約を模索しつつ、大谷翔平の獲得にも乗り出すなど水面下で積極的に動いてきた。今後は今永昇太（DeNA）獲得を目指すかもしれない。 文●村田洋輔 　 ▼レッズ 82勝80敗　勝率.506（地区３位） 通信簿：まずまずです 　プレーオフ出場は目前で逃したが、２年連続100敗も予測された下馬評の低さを思えば、今季は大きな実りを得たと言える。30球団最多の16人がメジャーデビューを飾り、23人ものルーキーがひしめいたチームの中でもエリー・デラクルーズのインパクトは絶大で、デビュー直後にチームは12連勝。後半戦は失速したものの、球界屈指のスターにさえなり得るだけのスケールの大きさを感じさせた。そのデラクルーズの活躍もあって、190盗塁はリーグ最多。来季以降も機動力は大きな武器になりそうだ。 　一方、投手陣は先発二枚看板と目されたハンター・グリーンとニック・ロドーロが故障。夏場は２人の復調を見込んで補強を控えたが、この目論みも外れて最後までやり繰りに苦労した。それでも、２人の復活や新鋭アンドリュー・アボットのさらなる成長など、楽しみな材料は少なくない。前年比で約50万人以上も増えた観客動員もうれしい誤算で、来季こそ飛躍のシーズンとしたい。 文●藤原彬