１８番、ウィニングパットを沈め、笑顔を見せる大里桃子（カメラ・豊田　秀一）

◆女子プロゴルフツアー　宮里藍サントリーレディス　最終日（９日、兵庫・六甲国際ＧＣ＝６５２６ヤード、パー７２） 　１打差の２位から出た大里桃子（２５）＝伊藤園＝が６バーディー、１ボギーの最少６７で回り、通算１２アンダーで涙の逆転Ｖ。２１年５月ほけんの窓口レディース以来、１１２０日ぶり３勝目を達成した。１９９８年度生まれ「黄金世代」は前週の新垣比菜に続く連勝。自身初の海外メジャーとなる今夏のＡＩＧ全英女子オープン（８月２２日開幕、英セントアンドリュース・オールドコース）の出場を決め、同学年で仲のいい、１９年全英覇者の渋野日向子（２５）＝サントリー＝との再会を待ちわびた。 　１差に迫られ、迎えた１８番。大里は１３１ヤードからの２打目で９アイアンを思い切り振った。「スコアボードを見ずに自分のプレーを貫こう」。小雨が降る中、１・５メートルの好機につけ勝利を決定づけるとこわばっていた表情が緩んだ。終盤に３バーディーと勝負強さを見せ「いろんな人の顔が浮かんだ。苦しかった分も報われた」と３年１か月ぶりの優勝にうれし涙を流した。 　パターイップスを克服してつかんだ前回の２勝目から長い道のりだった。昨年はメルセデス・ランク８６位で初のシード喪失。昨夏以降、球筋をフェードに変えて予選会（５位）から今季に臨んだ。オフはトレーナーとともに体やスイングを研究。腰などにけがを抱えた昨季はショットが不振で「ゴルフをやめようかと悩んでいた」というほどだったが、「久しぶりにゴルフが楽しい」と心身ともに復調した。 　前週は同じ黄金世代の新垣が６年ぶり２勝目。「比菜ちゃんの優勝を見たり、渋野が全米（女子ＯＰ）で２位に入ったり、刺激をもらった」と自身も奮起した。２０１０年に世界ランク１位に上り詰めた今大会のアンバサダー・宮里藍さんに憧れる世代で、大里もその一人だ。藍さんから青色のチャンピオンブレザーを着せてもらい、「ゴルフを始めた頃からの憧れの方。夢みたいで本当にうれしい」と声を弾ませた。 　上位２人に与えられるＡＩＧ全英女子オープン切符を獲得した。５年前の覇者、渋野と初めて出会ったのは高校２年。ともに１８年のプロテストで２度目に合格し高め合ってきた。先にツアー初優勝を飾ったのは大里。しかし、全英初Ｖフィーバー後は「渋野の友人」と呼ばれ、一時は寂しさを感じた時期もあったという。その親友とは全英の舞台で再び会うチャンスをつかんだ。 　「最近会う機会も減っているけど、これを機に連絡して練習ラウンドも一緒に回ってほしい。向こうの経験者にいろいろ教えてもらいたい」と現地での再会を心待ちにした。海外も高校生以来で「パスポートが途切れている。実家に帰って、準備します」とおどけた。 　「この優勝で自信を取り戻すことができた。また４勝目、５勝目ができるように頑張りたい」と大里。苦境を乗り越えてつかんだ頂点の景色は格別だった。（岩原　正幸） 　◆１９９８年度生まれ「黄金世代」　米ツアー６勝で日米１１勝の畑岡奈紗、日米７勝の渋野日向子ら国内女子ツアー歴代最多１５人が優勝。今季は臼井麗香、天本ハルカが初優勝を飾った。 　大里　桃子（おおさと・ももこ） 　▽生まれ、サイズ　１９９８年８月１０日、熊本・玉名郡生まれ。２５歳。１７１センチ、６０キロ。 　▽ゴルフ歴　８歳から始める。熊本国府高３年時の２０１６年、九州ジュニアで優勝。１８年７月のプロテストに２度目の挑戦で合格した。 　▽ツアー戦績　１８年８月のＣＡＴレディースでプロ入会２３日目の最短記録で初優勝。２１年に２勝目。 　▽ドライバーの平均飛距離　約２５０ヤード。 　▽家族構成　両親と兄。 　▽名前の由来　元中学体育教師の父・充さんが大里の兄をプロに育てたかったため、ジャンボ尾崎からとって「将司」と命名。娘には「プロになれなくても、ゴルファーの妻になってくれれば」と、女優の菊池桃子（プロゴルファー西川哲の元妻）から名付けた。