籾木結花(中央)と宝田沙織(右端)が早くも再会

レスター・シティは5日、リンシェーピングFCを退団した元なでしこジャパンのMF籾木結花(27)の加入を発表した。背番号は「29」に決定。契約期間は2025年6月30日までの1年半となる。 レスター加入が決定した籾木はクラブ公式サイトを通じて新天地での意気込みを語っている。 「ここに来られてとても興奮していますし、できるだけ早くプレーしたいと思っています。私がここに来られてどれほど幸せかをファンの皆さんに見てもらいたいですし、皆さんに会えるのが待ち切れません。イングランドはフットボールをプレーする上で最高の国ですし、ここでプレーすることは常に私の夢でした」 「監督はこのプロジェクトに情熱とビジョンを持っていて、それこそ私がここに来た理由です。クラブには具体的な目標と計画があり、全員がそのフィロソフィーに従っています」 籾木は日テレ・東京ヴェルディベレーザの育成組織出身、メニーナの出身で、トップチーム昇格を経て2020年5月にアメリカのOLレインへ加入した。 リンシェーピングへは2度の期限付き移籍を経て2022年から完全移籍で加入。スウェーデンでは述べ4シーズンプレーし、今シーズンは終盤戦でリーグ戦7試合連続ゴールをマークするなど、昨季の7得点を大幅に上回る15ゴールを記録した。 アシスト数も「7」を記録し、ゴール＋アシスト数では、リーグ1位タイ。自身初となる女子チャンピオンズリーグ(UWCL)出場も果たし、ダーム・アルスヴェンスカン(スウェーデン女子1部)の最優秀MFにも選出。最優秀選手(MVP)にもノミネートされていた。 なお、レスターは今シーズンのウィメンズ・スーパーリーグ(WSL)で12チーム中8位に位置。先月8日にはリンシェーピングFCで籾木の同僚だったなでしこジャパンのMF宝田沙織(23)が加入しており、2人は今度はレスターの地で共闘することになった。