GI初制覇を目指すハーパー(今年10月撮影、ユーザー提供：TKさん)

　不振が続くハーパー(牝4、栗東・友道康夫厩舎)が、エリザベス女王杯(3歳上牝・GI・芝2200m)で復活のGI初制覇を目指す。 【写真】復活を期すハーパーのこれまで 　ハーパーは父ハーツクライ、母セレスタ、母の父Jump Startの血統。母は15年に亜G1のエストレージャスJF大賞を制覇。半姉のヴァレーデラルナは22年のJBCレディスクラシックを制している。 　ここまで11戦2勝。昨年のクイーンCで重賞初制覇。その後も桜花賞が4着、オークスが2着、秋華賞が3着、エリザベス女王杯が3着と、GIで好勝負を続けた。ただ、昨年の有馬記念以降は9着、13着、15着と惨敗続き。秋初戦となった前走の府中牝馬Sでも早々と失速し、最下位の15着に沈んだ。レースぶりを見る限り、おそらくは気持ちの問題。攻め時計は出ているので、肉体面の衰えはないはずだ。やる気スイッチが入るかどうか、前走に続いて2戦連続のタッグとなる武豊騎手の手腕に注目となる。 　そして史上初の快挙もかかる。ハーパーは目下3戦連続2桁着順だが、そこから巻き返してのGI制覇となれば初めて。目下2戦連続2桁着順でGIを勝った馬は、06年中山大障害のマルカラスカル、09年スプリンターズSのローレルゲレイロ、14年ヴィクトリアマイルのヴィルシーナ、22年スプリンターズSのジャンダルムと4頭いるが、3戦連続となると1頭もいないのだ。レジェンドの力を借りて、日本競馬史に残る復活Vとなることを期待したい。