【1月3日 AFP】独ベルリン・ブランデンブルク空港（BER）で、4歳の雄のダックスフント、ベニーがマヤさん（8）に近づき、短い後ろ足でくるりと回り、鼻先を擦り寄せた。 　トルコ行きの便に乗る予定だったマヤさん一家は、搭乗時刻の3時間前に空港に到着していた。待ち時間の長さに少し不機嫌になっていたマヤさんは、たちまちベニーに夢中になり、父親のミヒャエル・ウートさん（38）も、少しほっとした様子を見せた。 　国際空港としては小規模なBERは建設工事が大幅に遅れ、費用が膨れ上がり、2020年に開業した。 　利用者のストレスを軽減するため、特に性格が穏やかな3匹の犬を2人の訓練士と共にターミナル内に試験的に派遣している。 　ドイツで3番目に利用客が多いこの空港で、ベニーは、ラブラドールのエミ、テリアの雑種のペッパーと任務に就いている。 　長いリードを着けられた犬たちがターミナルのぴかぴかの床をパトロールしていると、ちょっとした娯楽を必要としていそうな旅行者はすぐに見つかる。 ■「呪われた」空港 　BERは技術的な問題と汚職疑惑が相次ぎ、開港が9年も遅れたことから、国内メディアからは「呪（のろ）われた」空港と呼ばれるようになった。 　総事業費は当初の計画の3倍以上となる60億ユーロ（約9700億円）に達した上、新型コロナウイルスの流行で航空需要が減退した時期に開業が重なった。破産を回避するため、2026年までに20億ユーロ（約3200億円）近い税金が投入されることになっている。 　職員不足のため、搭乗手続きには大行列ができ、手荷物を引き取るにも長時間待たされたという報告がたびたび乗客から寄せられている。 　状況はおおむね改善されてきているものの、搭乗まで少なくとも2時間半の余裕を見るよう空港側が呼び掛けたこともSNSで論争を呼んだ。 ■駄々をこねている子どもを相手に 　空港の広報担当、ヤンペーター・ハーク氏は、追加料金なしで保安検査場の利用時間を予約できるサービスや、自動チェックイン機や自動手荷物預け機などの導入により、混雑は緩和されていると説明した。 　だが、特に混雑している日には、ストレスを募らせる客もいる。 　ハーク氏によれば、犬たちは利用客から「非常に高い評価」を得ている。「犬たちは、自分を受け入れてくれる人にしか近づかない」という。 「セラピー犬協会ブランデンブルク支部（Therapy Dogs Association Brandenburg）」で訓練士のボランティアをしているイェルク・ユーテックさん（63）が、BERで犬と活動するのは今回で3回目だ。 　IT関係の仕事をしていたユーテックさんが初めてセラピー犬の活動を目にしたのは5年前。がんを患って死期が迫っていた妻が入っていた施設だった。 　それ以来、セラピー犬が高齢者にかわいがられ、落ち着きのない子どもたちが学校で集中するのを手伝い、飛行機嫌いの旅行者をリラックスさせるのを見てきた。 　空港でのパトロールには、「性格が穏やかで、遊ぶことが大好き」な犬が向いているという。 「犬にとっては大変な仕事なので、1時間以上活動させないように注意しておく必要がある」「（犬の）調子が悪く、機嫌が悪そうにしていたら、その日はすぐに活動をやめる」と話した。 　犬たちにとって、一番大変なのは泣き叫んでいる子どもたちだ。 　ユーテックさんが初めてこの空港で活動した日は、ベビーカーに座るのを嫌がり、駄々をこねている子どもを連れた家族がいた。 「私の仲間がすぐにペッパーを連れて行き、ペッパーがダンスをしてみせると、その子は機嫌を直してくれた」 　映像は2023年10月に撮影。(c)AFPBB News