【競馬調教】特・ステレンボッシュ＝美浦トレセン（撮影・塩浦孝明）

牝馬クラシック第２弾「第８５回オークス」が１９日、東京競馬場で行われる。最大の注目はやはり桜花賞馬ステレンボッシュだ。阪神ＪＦ２着のリベンジを果たした才女が２冠目へ向けて順調に調整。アパパネ、アーモンドアイと３冠牝馬２頭を送り出した名伯楽・国枝調教師は自信を持って樫の舞台へ送り出す。 揺るぎない自信を持って牝馬２冠制覇へ―。桜花賞馬ステレンボッシュがオークスに向けて歩みを進めている。国枝調教師はいつになく強気な口ぶりで手応えを明かす。 「相手に合わせて同じような競馬をすれば、最後は力で抜けてくるんじゃないかな。もともと距離は長いほうがいいだろうという見立てだったし、特に不安はないよ」 前走の桜花賞は中団から一気に末脚を伸ばしてＧＩ初制覇。昨年１２月の阪神ＪＦではアスコリピチェーノとクビ差の２着に惜敗したが、見事にリベンジを果たした。 １週前追い切りは美浦Ｗコースで新コンビの戸崎騎手を背に、５ハロン６５秒８、ラスト１ハロン１１秒１の好時計。指揮官は「非常にスムーズな動きで雰囲気も良かった。圭太（戸崎騎手）も『乗りやすいし、特に気になるところはない』と満足していた。馬が自信を持っているような雰囲気だったよ」と満点を与えた。 国枝厩舎は１０年アパパネ、１８年アーモンドアイでオークスを２勝。どちらものちに牝馬３冠に輝いたが、その名牝２頭と比較しても「まったく遜色がないし、いいレベルだと思うよ。トラブルなく競馬に臨めれば、（２頭と）同じような結果が出てくると期待している」と愛馬に絶大な自信を抱いている。偉大な先輩たちに肩を並べるべく、まずは樫の舞台で女王の座を防衛する。（夕刊フジ）