３回、安打を放った山田はベンチに手を上げて応える（撮影・石井剣太郎）

　「ウエスタン、阪神６－１中日」（２日、鳴尾浜球場） 　甲子園の“スター対決”を制した。阪神ドラフト３位・山田脩也内野手（仙台育英）が熱望していた根尾との初対戦で安打を放ち、３月１７日・広島戦以来の１試合２安打を記録した。 【写真】山田と初対戦で打たれた根尾　甲子園スター対決は山田に軍配 　二回無死二塁。１ボールから１４３キロ直球を力強く振り切り左前へ運んだ。「ストレートが強いなっていう感覚はありました」。２２年に夏の甲子園を制した新人は、１８年に甲子園春夏連覇を果たした右腕から快音を響かせたことに「自信になった」と手応えを示した。 　３月３１日のウエスタン・ソフトバンク戦（筑後）は５打数無安打に終わり、打撃フォームを修正。「元々（バットの）ヘッドが（内側に）入りすぎて速い球に空振りすることが多かった」と癖を見直した。「自然体の中で構えるっていう感覚でやりました」と北川２軍打撃コーチからの助言も生かして結果へつなげた。 　ここまでウエスタンで１１試合に出場して３７打数９安打で打率・２４３。「甘い球は１球しか来ないので、一発で仕留めるっていうのを自分の中でもやっていけたら」と試合の中で成長し続けることを誓った。