中森明菜

《やっと会える……》 　4月1日、SNSには静かに喜びを綴る投稿があふれた。 　2022年8月に再始動を宣言しつつも、ライブなどでその姿を見せていなかった中森明菜が、ついにファンの前に現れるという。 【写真】ポニーテールにおろし髪、さまざまな表情を見せる明菜の近影 「2023年12月にYouTubeチャンネルを開設し、セルフカバーした新『北ウイング』を歌うモノクロの動画を公開しました。ラジオ番組や衛星放送のテレビ番組にも肉声を寄せています。今年4月には『TATOO』と『BLONDE』のJAZZバージョンを歌うカラーの動画もアップしました。何度も“完全復活”が囁かれてきましたが、今年こそ、その可能性が高いのではないでしょうか」（スポーツ紙記者） 　2017年に開催したディナーショーから約7年。冒頭のように、ファンたちが長らく待ち望んだ日が訪れようとしている。ファンの女性が話す。 「7月12日から14日の3日間に、明菜ちゃんがファンクラブイベントを行うと発表したのですが、その説明には“明菜と一緒に過ごすイベント”とだけ書かれているんです。有料で抽選とのことで、コンサートなのかディナーショーなのかはわかりませんが」 　しかし、動画で近影を見た一部のファンからは、 《明菜ちゃんの顔じゃない》《これ本当に明菜ちゃん?　声も顔も違うのに?》《ニセモノかと思った》 　といった心ない声が。 「当然、明菜さんもこうした反応は予想していたと思います。ですが、このタイミングでカラーの顔出し映像を出したのには、少しでも早くしなくては、という焦りもあったはず。今の姿を見せるのが遅くなれば遅くなるほど、これまでの明菜さんのイメージとかけ離れてしまう。明菜さんも来年には還暦を迎えますし、“今の姿や歌声がファンに受け入れられるのか”といった葛藤はあると思います。それでも動画を出したということに“復帰するんだ”という強い覚悟を感じました」（レコード会社関係者）