塚本直毅（左）と、溜口佑太朗。2008年にはじまった「キングオブコント」をきっかけにコンビを組み、翌年正式に「ラブレターズ」を結成。今年、同大会で優勝を果たす　©︎杉山拓也／文藝春秋

　結成は2009年。事務所入りした2011年にキングオブコント決勝に初進出。ラブレターズには順風満帆な未来が約束されていたはずだった。 【画像】「春日さんから意外なLINEが…」オードリーとラブレターズが4人揃って… 　13年の時を超え、決勝5回目の「正直」でようやく手にしたキングオブコント王者の栄冠。芸人からも客からもいいかげん「もうええでしょう」と言われていたというラブレターズが、それでもキングオブコントにこだわりつづけた理由。彼らはいかにして「あきらめない強さ」を手に入れたのか。（全3回の1回目/ 続きを読む ）

キングオブコント優勝で起こった変化

――「キングオブコント2024」優勝おめでとうございます!　マネージャーさんから決勝前にインタビューをオファーしていたのが『山里亮太の不毛な議論』（TBSラジオ）と文春オンラインだけだとお伺いして、勝手に誇らしさを感じております（笑）。 塚本直毅（以下、塚本）　ありがとうございます。 溜口佑太朗（以下、溜口）　うれしい。しかしなぜ僕たちだったんですか……。 ――もちろん優勝されるのではという期待もありましたが、ラブレターズさんはほぼミスターキングオブコントというか。 溜口　（笑）。そんないい言い方してくれるんだ。 ――優勝されて、何か変わったことってありますか? 塚本　テレビ局とかいろいろ回らせてもらって、半そで短パンの大人って少ないんだなとは思いました。そこ劇場周りとは違いますね。 溜口　あとは、普通にちゃんと食べてないですね、飯を。飯食う時間があるなら寝る時間に充てたいので、マジでカップラーメンとかおにぎりが最近のメイン。 塚本　そうだね。 溜口　あと、扱い。今もビックリしましたけど、塚本さんの帽子を置くためだけにこんな台まで用意してくれて。 塚本　いいんですよ、地べたで。マジで申し訳ない。 溜口　これはでかいです。大きな変化です。 塚本　この間、局のトイレに入ったら、両サイドを柳葉敏郎さんと小沢仁志さんに挟まれたことがあって。なんだこれ、とんでもないところに来てしまったと思いました。 溜口　さすらいラビーじゃないからね。 塚本　さすらいラビーなら心地よいけどね。オシッコ止まっちゃったよ。