日本代表は60分間を数的不利な状況で戦わなければいけなくなった。

後半になっても、日本代表はよく戦った。

ただでさえ重い相手に何度でもタックルし、走り続ける。それが後半24分には一時逆転する展開に結びついた。

逆転までの数分間には、日本ラグビーの良さが凝縮されていた。

ジョージア陣に攻め込んだのは、FB矢崎由高、CTBディラン・ライリーらの判断のいい、スピードあるプレーからだった。

　

長田のトライは、あの手この手で何度でも相手の分厚い防御に体を当て、視界を狭くさせたところで大きく左に展開して奪った。

ジョージアの選手たちはインゴールでヘトヘトになっていた。

しかし、ここからの時間帯が日本代表にとっては試練となった。

ジョージアは自分たちの強みだけを使って戦う。スクラム、モールでパワー全開。超速アタックを最後まで貫きたい集団の体力を奪っていった。

逆転を許したのは後半34分。LOサナイラ・ワクァがイエローカードを受け、13人になった後だった。

ゴールラインに迫っていたジョージアがパワープレーでトライを取り切り、コンバージョンキックで勝ち越し。ワールドランキング14位が12位のチームに競り勝った。

ジョーンズHCは、選手たちが自分たちのスタイルを貫こうとする姿勢には「感銘を受けた」としながら、結果については「がっかりしました」と話した。

退場者、一時退場者が相次いだことについては「力不足」。圧力に耐え切れなかったと評した。

しかし、こういう試合と経験を積み重ねて成長するものとも言った。

実際、PR竹内柊平はジョージアと組み合って、「一度下がり、足の位置を固めてから、もう一度ぐわっと前に出てくる。初めての経験でした」と話し、スクラムの世界の深さ、世界のスクラムの重さを知った。間違いなく成長の糧となる。

リーチ マイケル主将は、「自分たちの強み、弱みがはっきりした。次のイタリア戦には、それを修正して勝ちたい」と話した。

絶対に試合ごとに進化し続ける。