中田英寿不在の2000年アジアカップ トルシエが回顧する優勝した日本代表の長所とは
フィリップ・トルシエの哲学連載 第４回2000年アジアカップ優勝の舞台裏（４） ◆（１）トルシエジャパンが絶大な成果を出した「ラボラトリー」とは？＞＞ 【画像】将来の日本代表を背負って立つ逸材がこの中にいる⁉ ◆（２）トルシエは袂を分かった名波浩をなぜ日本代表に再招集したのか＞＞ ◆（３）トルシエはなせ中田英寿、中村俊輔、小野伸二を同じピッチに立たせなかったのか＞＞ マレーシア・クアラルンプール郊外にあるAFC（アジアサッカー連盟）本部ビルのロビーには以前、アジアカップの写真パネルが飾られていた。もちろん2000年レバノン大会のものもそのなかにあり、優勝した日本代表には「アジアカップ史上最強チーム」のキャプションが添えられていた。 ６試合を戦って５勝１分。総得点21、失点６。前回大会（2019年）でカタールがいくつかの記録を更新するまで、すべてアジア最高記録だった。 はたして、サウジアラビアとウズベキスタンを大差で下した日本。その直後、フィリップ・トルシエはこう語った。 「ノックアウトステージに向けて、難しい場面も経験しておきたい。前半を終えて０－１とリードされているとか、しかも退場でひとり少なくなるといった状況を......」 そして実際、グループリーグ３戦目のカタール戦、トルシエが思い描いたとおりのことが起こった。前半、カタールに先制されたうえに、海本慶治の退場で日本は10人対11人の数的不利な状況に陥ったのだった。 だが、その劣勢も日本は難なくクリア。後半、西澤明訓のゴールで追いついて引き分けた。 困難な状況でも落ちつきを保った日本は、さらに勢いを増して準々決勝ではイラクに４－１と快勝。準決勝で中国（３－２）、決勝でサウジアラビア（１－０）を撃破し、地元開催の1992年大会以来、２大会ぶり２度目のアジアの頂点に立った。中東の地での優勝は、日本がアジアのトップチームとしての地位を確立した瞬間でもあった。 トルシエが当時を振り返る。 「まさに偉業だった。我々は自信にあふれ、冷静だった。選手たちはオートマティズムを身につけて、自分たちで戦術的な問題を解決することができた。 ボール回しに絶対の自信を持ち、若い選手たちがピッチを躍動した。彼らは貧欲だった。明神智和や稲本潤一、高原直泰、柳沢敦、小野伸二......。若い力の爆発だった。 それと同時に、西澤明訓や森島寛晃、名波浩、服部年宏、森岡隆三らによってもたらされた経験があった。ふたつがよく混じり合い、チームはバランスが取れていた。ピッチの上でもピッチの外でも均衡を保っていた」
