今年は明らかに“異常”

“バントの神様”の異名を持つ川相昌弘氏

　今年のプロ野球は、歴史的な“投高打低”と言われている。チーム打率が2割5分を超えているのは、ソフトバンクだけ。パ・リーグ最下位に沈む西武は打率.203と1割台が見えている（7月3日終了時点）。 【写真特集】プロ野球監督別リーグ優勝回数ランキングベスト10（1990年～2022年）

　極端に「飛ばないボール」を使用して問題となった2011年と2012年と比較しても、1試合あたりのチーム得点や安打数は今年の方が下回っている。＜2011年と2012年＞、そして、＜直近5年間＞のデータを並べると、今年は明らかに“異常”だ。 ・2011年:チーム得点3.28点　チーム安打8.04本　チーム本塁打0.54本 ・2012年:チーム得点3.26点　チーム安打8.10本　チーム本塁打0.51本 ・2020年:チーム得点4.12点　チーム安打8.26本　チーム本塁打0.89本 ・2021年:チーム得点3.75点　チーム安打8.05本　チーム本塁打0.84本 ・2022年:チーム得点3.57点　チーム安打8.10本　チーム本塁打0.76本 ・2023年:チーム得点3.48点　チーム安打8.06本　チーム本塁打0.73本 ・2024年:チーム得点3.13点　チーム安打7.90本　チーム本塁打0.51本 ※2024年=7月2日終了時点 　その一方、逆に増えている数字もある。それが送りバントだ。1試合あたりのチーム犠打数について、直近5年間のデータを調べてみた。 2020年:チーム犠打数0.63 2021年:チーム犠打数0.61 2022年:チーム犠打数0.71 2023年:チーム犠打数0.71 2024年:チーム犠打数0.73 ※2024年=7月2日終了時点

有効なのは「打率1割以下の選手」だけ

　1試合あたりでみると、わずかな増加に見えるかもしれない。だが、12球団の犠打合計数は、過去5年で最も少なかった2021年で「1040」だったのに対して、今年はシーズンの約半分を消化した現時点で「661」。このペースで進めば、「1300」を超えることになる。 「ヒットとホームランが減っているのだから、送りバントで確実に走者を進めて1点をとりにいくのは当然だ」 　こんな声も聞こえてきそうだが、統計学的に野球を分析すると、「送りバントが非効率な作戦である」ということは常識だ。 　特に、ノーアウト一塁の場面で、強攻よりも送りバントをした方が有効とされるケースは、打率が「約1割以下の選手」に限られているという。プロ野球で考えると、1割以下の選手の多くはピッチャーになるだろう。 　しかし、今年のセ・パ両リーグの犠打数上位の顔ぶれを見ると、投手は、巨人の戸郷翔征がセ・リーグ5位にランクインしているだけで、それ以外は打率1割を超えている野手ばかりである。 　ただでさえ“投高打低”で得点が奪いづらいのに、「送りバントは手堅い」というイメージに固執して、チーム得点を減らす悪循環に陥っているといえる。メジャー・リーグでは、昨年の1試合あたりのチーム犠打数は「0.09」となっており、日本と比べると圧倒的に少ない。