パシフィック杯決勝でフィジーに敗れて肩を落とす日本フィフティーン（Ｃ）共同通信社

　2015年以来9年ぶり2度目の就任となったエディ・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）率いるラグビー日本代表（世界ランク13位）は、21日に東大阪市花園ラグビー場で行われたアサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ2024決勝戦でフィジー（10位）に17対41と完敗。6月22日のイングランド戦（5位=17対52）から始まった、第2次エディ・ジャパンでのサマーシリーズの締めくくりを白星で飾れなかった。スポーツライターの永田洋光氏が新生ジャパンの戦いぶりを検証する。 【顔を見る】大谷の義兄はプロラグビー選手！顔を見る！！！ 　　◇　　◇　　◇ 　イングランド戦からジョージア（12位）、イタリア（8位）とテストマッチ3連敗を喫して先行きが危ぶまれたジャパンは、この大会に入ってカナダ（22位）、アメリカ（19位）に連勝。準決勝で対戦した格上（対戦時13位）のサモアにも49対27と快勝してランクを1つ上げた。 　アメリカ戦の後半に、途中出場の立川理道をSOに入れ、それまで司令塔を務めた李承信をFBに下げる布陣を試して手応えをつかんだジョーンズHCは、このサモア戦でも10番に立川を先発させた。 　34歳で経験豊富な立川にゲームの組み立てを任せ、それまで「超速ラグビー」一辺倒だったチームに冷静なゲームコントロールを持ち込もうとしたのだ。 　そして、パス、キック、ランと三拍子揃った能力を持つ李を15番に下げて、ボールを動かすなかでの攻撃起点に据えた。 　いわば司令塔を2人配置する"ダブルSO"。これが、李のアタックセンスを上手く引き出して、サモア戦の快勝に結びついた。 　結果に気を良くしたジョーンズHCは、フィジー戦にも同じ布陣で臨んだが、立川が交代した52分までに挙げたトライは、前半20分にCTBディラン・ライリーがフィジー防御のギャップを個人技で突破した1本のみ。 　キックを使った地域の取り合いなどでダブルSOは一定の効果を発揮して、スコアは10対10だったが、フィジー防御を崩すまでには至らなかった。 　しかも、立川が下がってからの残り30分は、李がSOに回ったが、前半に何度も積極的なカウンターアタックを仕掛けていたために、明らかにオーバーワーク気味。 　おまけにフィジーがキックを使ってジャパンを自陣に押し込めたため、ジャパンは自陣からリスキーなアタックを仕掛けざるを得ず、ミスでボールを失っては攻め込まれるパターンが続いて、20分間で31点を失った。 　ハーフタイムを境に、期待が落胆に変わるという、第2次エディ・ジャパンの"負けパターン"を脱却できなかったのである。 　ダブルSOは、本来はそうした負けパターンからの打開策だったはずだが、フィジー戦では控えのメンバーにSOもFBもこなせる山沢拓也や松田力也の名前がなく、大切な勝負所で司令塔が李だけになった。 　つまり、試合のもっとも大切な場面で、ダブルSOは機能しなかったのだ。 　ジャパンは、秋には10月26日に世界ランク3位のニュージーランド・オールブラックスと日産スタジアムで戦い、その後ヨーロッパに遠征。11月9日からフランス（4位）、ウルグアイ（17位）、イングランドとの3連戦に挑むが、現状では、こうした世界トップ10の強豪を倒すには、まだまだ地力が足りない。 　それがジャパンの現在地だと判明したのが、テストマッチ3勝4敗に終わった、サマーシリーズの総括である。 　果たしてジョーンズHCに打開のための秘策はあるのか。注目だ。