勝負のシーズンを迎える山下美夢有(※Getty Images)

JLPGAツアーの新たなシーズンがまた沖縄から始まる。2024シーズン初戦「ダイキンオーキッドレディス」が29日、琉球ゴルフ倶楽部(パー72/6595yd)で開幕する。 前年覇者の申ジエ（韓国）は同週開催の米ツアー「HSBC女子世界選手権」(シンガポール／セントーサGC タンジョンコース)に出場するため欠場となるが、主役は3季連続で年間女王を狙う山下美夢有だろう。 過去2シーズンで5勝ずつを挙げて年間タイトルを獲得した22歳。飛距離こそ世界レベルでは見劣りするが、パッティングを含めたショートゲームは超一級品だ。オフには身体作りを中心に基礎固めに時間を割いて迎える今季は世界に視線を向けている。 日本勢3番手の世界ランキングを浮上させ、夏場に開催されるパリ五輪の日本代表入りを狙っている。さらに5大会ある海外メジャーの全出場に意欲を示している。もちろん女王の”本命”として日本ツアーでのタイトル防衛の意識も強いため、主戦場とする日本ツアーの春先にスタートダッシュを決めて、勝負と位置付ける夏場へ突入したいところだ。 琉球ゴルフ倶楽部での過去3大会は25位(2021年)、4位（22年）、24位（23年）といずれも予選を突破した。「グリーンの芝目が強く、グリーン上がポイントになると思うので、そこをしっかり攻略していきたい」と意気込むシーズン開幕戦は、岩井明愛と小祝さくらとペアリングで予選ラウンドを迎える。 山下の対抗馬として期待される岩井姉妹の妹・岩井千怜は神谷そら、西郷真央と同組でシーズン最初の2日間36ホールを回る。昨年の日本女子オープンで復活優勝を遂げた原英莉花は、昨季ブレークした櫻井心那、新垣比菜と同組になった。 さらに前年末に行われた予選会(QT)を突破して5年ぶりに日本ツアーに参戦するアン・シネ（韓国）は三ヶ島かなと柏原明日架と同組でティオフする。さらに主催者推薦では2018年の「ニチレイレディス」を最後に試合出場のなかった2013年の賞金女王・森田理香子がエントリー。上田桃子と菊地絵理香と同組で予選ラウンドをプレーする。