ヘルナンデスをスタンド打撃を効かせてTKOに下した平良。進化を見せた。

　2023年12月9日（日本時間10日）、米国ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXにて『UFC Fight Night: Song vs. Gutierrez』が開催された。 【写真】ガッツポーズの平良。いずれにしても次戦はランカーとの対決はマストだ。 　プレリミナリーでは、UFC5連勝を目指す平良達郎（THEパラエストラ沖縄）が登場。MMA9勝2敗の米国のカルロス・ヘルナンデスと対戦し、1Rに寝技で圧倒。バック・マウントを奪取すると、続く2Rに右ストレートを効かせて右から左フックでダウンを奪うと、パウンドアウト。 　2R 0分55秒 TKO勝ちで、MMA戦績を15戦15勝・UFC5連勝とし、2014年5月に水垣偉弥氏が記録した日本人最多連勝記録に並んだ。 　鮮烈KO勝利に、プレリミナリーファイトにもかかわらず、元UFC世界ライト級王者のチャールズ・オリベイラが「Taira is real deal（平良は本物だ)」と投稿。さらに元UFC世界バンタム級王者のアルジャメイン・スターリングも「平良は本物だ。彼が戦いに臨むときはいつも、私はポッドキャストで彼への賛辞を語ってきた。この子はどんどん良くなっていきます」と賞賛した。 　試合後、ケージの中で元UFCファイターのポール・フェルダーのインタビューを受けた平良は、「柔術のスキルとかを……アイム・ハッピー、サンキュー！ ずっとランキングの選手とやりたいと思っていて、次こそランキングの選手を探して誰でもいいのでやりたいです。『Where is Mokaev !?』」と、同じくUFC5連勝中のムハンマド・モカエフを指名している。 　そのモカエフも、すぐにSNSで反応。「もし（アレックス）ペレスがダメになったら、平良よ、代わりに出られるように準備しておけよ。ランキングが下の相手とやりたがらない他のトップ10ファイターと違って、俺はチャンスをやるぜ、必ず受けてくれよ」と返答した。 　平良がオクタゴンでコールアウトしたモカエフとは、どんな選手なのか。