評価急上昇中のエドワーズ(左)。“神様”ジョーダン(右)と比較する声も高まっている。(C)Getty Images

　現代NBAを代表するライジングスターの１人で、今プレーオフでその評価を急速に高めているミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズ。目覚ましい活躍ぶりに“神様”マイケル・ジョーダンと比較する声も増えているが、殿堂入り選手のチャールズ・バークレーは、同列で語るのは時期尚早だとの見解を示している。 【動画】ネクスト・ジョーダン？エドワーズが43点と爆発し、ウルブズがシリーズ先勝！ 　2020年のドラフト全体１位指名でNBA入りしたエドワーズは、ルーキーイヤーから主力の一角を担い、２年目のシーズンに平均20点をクリア。平均24.6点をあげた昨季に初のオールスター出場を果たすと、今季もリーグ12位の25.9点を叩き出してチームの56勝（第３シード）に大きく貢献し、一目置かれる存在となった。 　ウルブズは今プレーオフでフェニックス・サンズにスウィープ勝ち（４連勝）を収め、2004年以来の１回戦突破。エドワーズは第４戦で40得点をあげると、続くデンバー・ナゲッツとのカンファレンス準決勝第１戦でもフランチャイズのプレーオフ記録となる43得点をあげて勝利に導いた。22歳以下でプレーオフにおいて２試合連続40得点以上を記録したのは、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）に続く史上２人目の快挙だ。 　 　そんな若武者を、バスケ界の“神様”と比較する声も少なくない。ウルブズの同僚であるマイク・コンリーは『TNT』のインタビューで「若い頃のマイケル・ジョーダン」と称し、「アンソニー・エドワーズほど自分のことを信じている男に会ったことも、チームメイトになったこともない。彼は地球上で（自分が）最高の選手だと思っているんだ」と、後輩のメンタリティを高く評価した。 　もっとも、エドワーズ本人はジョーダンとの比較に関して乗り気なわけではなく、「彼は史上最高だ。僕と彼を比較することはできない。本当に気にしていない」と語っている。 　ジョーダンは得点王に輝くこと史上最多の10回、キャリア平均得点（30.1点）とプレーオフ平均得点（33.4点）で歴代１位に君臨。リーグ優勝６回、ファイナルMVP６回、シーズンMVP５回、最優秀守備選手賞１回など、功績を挙げたら枚挙に暇がない。まだキャリア４年目のエドワーズが比較するに及ばないと言うのも無理はない。 　そんななか、現役時代にジョーダンと激しく火花を散らしたバークレーは『FOX Sports Radio』のポッドキャスト番組『Dan Patrick Show』で、エドワーズがジョーダンと同列に語られるまであと５～10年はかかるとの見解を示した。