斉藤立

　「柔道・パンアメリカン・オープン」（２２日、リマ） 　男子１００キロ超級が行われ、パリ五輪代表の斉藤立（２２）＝ＪＥＳグループ＝が計３試合を一本勝ちして優勝した。格付けの低い大会のため、出場したのは世界ランク外のペルー選手２人を合わせて計３人。総当たり２試合の後、決勝も一本勝ちした。五輪１カ月前の異例の海外派遣となったが、これでパリ五輪のシードに関わるランキングで７位から６位に浮上する見通しとなり、目的を達成した。 　斉藤は５月のグランドスラム・カザフスタン大会で優勝し、五輪前最後の実戦をいったんは終えていた。ただ、最大のライバルである五輪２連覇王者テディ・リネール（フランス）が今月の欧州オープンで優勝を飾り、五輪ランクでわずかに斉藤を上回り、６位に浮上。斉藤としては、このまま開幕すれば２３年世界王者のタソエフ（ロシア出身）と準々決勝で当たり、準決勝でリネールと連続で強敵に当たる過酷な組み合わせとなるため、日本代表陣営が今大会への出場を決断した。リネールも同大会にエントリーするなど“けん制”をかけてきたが、これ以上五輪ポイントを加算できないため直前にキャンセル。残り２人も欠場して大会が成立しなかった場合、ポイントを得られない事態も懸念されたが、無事に実施されて頂点に立った。 　斉藤は第６シードに上がったことで、準々決勝では過去全勝のラキモフ（アゼルバイジャン）と対戦し、準決勝はタソエフとリネールの勝者と当たる見通しとなった。日本男子の鈴木桂治監督は大会前の１４日、今回の措置について「金メダルを少しでも近づけるための戦略。当たらなくていい選手には当たらなくていいのが五輪。（敗退する）リスクを排除するのが我々の仕事。選手に無駄な負担を掛けることはない。強い選手から逃げているわけではない」と狙いを説明していた。