ファンに「一緒に優勝しましょう」とメッセージ

悔しさを晴らすには今季優勝するしかない [写真]＝B.LEAGUE

――Bリーグ2年目のシーズンが開幕しましたが、改めて昨シーズンの感想を聞かせていただけますか。来日前と印象が変わった点などあれば教えてください。 メインデル　昨シーズンを振り返ると、バスケットボール選手というだけでなく、一人の人間として成長できたと思っています。バスケに関して言えば、これまで経験してきたものとまったく違うプレースタイル、フィジカル面、スピードに慣れることが重要でした。それはしっかりできたと実感しています。その中で一番成長できたのはメンタル面ですね。メンタルが強くなければBリーグの長く厳しいシーズンを戦えません。自分としては非常に成長できたと感じていますし、それが代表チームの活動において、自分の持ち味を活かせたと思います。 ――アドマイティスヘッドコーチのバスケには順応できましたか？ メインデル　非常にスムーズにできました。ヨーロッパ出身のコーチなので、求めているバスケになじみがありました。日本に来るまで3シーズン、ヨーロッパのコーチのもとでプレーしたこともあり、非常にアジャストしやすかったというか、問題はありませんでしたね。 ――昨シーズンはCSのクォーターファイナルで敗れました。琉球ゴールデンキングスとの3試合すべてが非常に接戦で、どちらが勝ってもおかしくない内容だったと思います。印象的だったのが、3戦目が終わったあと、メインデル選手が大粒の涙を流していたことです。そのときの気持ちを教えてください。 メインデル　昨シーズンの目標がファイナルの舞台に立って、そこでしっかりと勝ち切って優勝をすることだったので、（敗れたときは）悔しい思いがあり、感情を抑えきれない瞬間でした。ですので、今シーズンはその悔しさ、痛み、これらすべてを晴らすべく戦っていきます。これがチームの共通認識です。 ――アルバルクのファンの存在はあなたを奮い立たせますか？ メインデル　本当に素晴らしいファンだと感じていますし、私たちはファンのためにプレーしています。自分たちだけではなく、ファンの方々に勝利を届けたい。それが自分のモチベーションになりました。毎試合激しい戦いが続きますが、ファンの皆さんが喜んでいただき、勝利で恩返しする。そういった気持ちを常に持って、日々のモチベーション高くして、取り組んでいます。 ――最後にファンの皆さんにメッセージをお願いします。 メインデル　ファンの皆さんには心から感謝したいと思います。優勝という目標を達成するために常に全力でプレーして、それに向けて頑張っていきたいと思います。皆さんのエール、これが自分たちのエネルギーに変わります。一緒に優勝をしましょう。すべての試合で全力を出し切ることを約束します。一緒になって優勝したいと思いますので、今シーズンも応援よろしくお願いします。