大型宇宙船「Starship」の分離後に降下してきた大型ロケット「Super Heavy」。SpaceXが公開した動画から

アメリカの民間宇宙企業SpaceX（スペースX）は、日本時間2024年6月6日夜に実施された同社の新型ロケット「Starship（スターシップ）」第4回飛行試験で使用された1段目の大型ロケット「Super Heavy（スーパーヘビー）」が、計画通りメキシコ湾の海上へ軟着水する様子を24秒間にまとめた動画を公開しました。 スーパーヘビー着水の瞬間を捉えた動画 動画では、上空から降下してきたSuper Heavyがエンジンを点火して減速しながら海面へ迫っていく様子を捉えた映像（※着水予定区域に設置されたブイのカメラで撮影されたものと思われる）に続いて、Super Heavy側のカメラで捉えた着水の瞬間を見ることができます。ちなみに、Super Heavyの全長は71mで、大型旅客機であるBoeing（ボーイング）777-300ER型機の全長73.9mとほぼ同じです。

大型ロケット「Super Heavy」がメキシコ湾に軟着水した瞬間。SpaceXが公開した動画から

Starshipは1段目のSuper Heavyと2段目の大型宇宙船「Starship」からなる全長121mの再利用型ロケットで、打ち上げシステムとしてもStarshipの名称で呼ばれています。SpaceXによれば、両段を再利用する構成では100～150トンのペイロード（搭載物）を打ち上げることが可能であり、2段目のStarship宇宙船は単体でも地球上の2地点間を1時間以内に結ぶ準軌道飛行（サブオービタル飛行）が可能だとされています。 Starship打ち上げシステム全体としては4回目となった2024年6月6日の飛行試験では、Super Heavyの軟着水とStarship宇宙船の大気圏再突入および軟着水が初めて達成されました。Starship宇宙船は姿勢を制御するフラップの一部に損傷が生じたものの、今回の試験で計画された打ち上げから着水までの飛行に成功したことになります。SpaceXは複数のStarship宇宙船とSuper Heavyの製造を進めていて、第5回飛行試験も遠くないうちに実施されると思われます。