勇退を決意し、後任の山口衛里ヘッドコーチと握手を交わす天満屋女子陸上部の武冨豊監督（右）＝岡山市

　今月限りでの退任が発表された天満屋女子陸上部の武冨豊監督（70）と後任の山口衛里ヘッドコーチ（51）が27日、岡山市内で記者会見した。武冨氏は「70歳を機に交代することは数年前から考えていた。監督業という肩の荷を下ろし、（今後は専任コーチとして）改めてマラソンと向き合いたい」と決断の経緯を説明した。山口氏は「個々の力を最大限に引き出す武冨監督の指導を継承し、地域や応援してくれる方から認められるチームづくりを目指す」と抱負を述べた。 　穏やかな表情で会見に臨んだ武冨氏は、1992年8月のヘッドコーチ就任当時を振り返り「五輪代表らと比べると、選手の意識に大きなギャップがあった。世界に通用するチームをつくるため、そこをどう変えるかということをやってきた」と話した。 　卓越した手腕で五輪通算6大会にマラソン代表を輩出し、今夏のパリでは前田穂南選手（27）が2大会連続の五輪に挑む。「2度目ということで彼女本来の力を出せると思う。パリでしっかりと結果を残せるようにやっていく」と衰えぬ意欲を示した。 　山口氏は「簡単にまねできるものではないし、プレッシャーはあるが、チームとして駅伝で活躍することと一人でも多く日の丸を付ける選手を育成することを掲げてレベルアップしていきたい」。やや緊張した面持ちながら、重責を担う決意を口にした。