弥生賞での大駆けが期待されるアドミラルシップ。photo by Yasuo Ito/AFLO

ＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）のトライアルであり、ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）との関連も深い、ＧII弥生賞（中山・芝2000ｍ）が３月３日に行なわれる。 【写真】「元祖メガネっ子アイドル」が大変身！ 衝撃のフィットネス写真 　昨年、このレースを制したタスティエーラはその後、皐月賞で２着となって、ダービーで戴冠を遂げた。一昨年も、同レース２着のドウデュースが皐月賞で３着に入って、続くダービーで頂点に立った。 　そうした近年の傾向もあってか、今年も評判馬が集結。2020年の凱旋門賞馬ソットサスの全弟で、２歳ＧＩのホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）で２着となったシンエンペラー（牡３歳）をはじめ、2022年のセレクトセール（１歳馬セクション）で４億5000万円（税別）の高値で取引された良血ダノンエアズロック（牡３歳）、デビュー２連勝中の期待馬トロヴァトーレ（牡３歳）らハイレベルなメンバーが顔をそろえ、先々に向けても目が離せない一戦となりそうだ。 　ただその分、馬券的な妙味は薄いかもしれない。デイリー馬三郎の木村拓人記者も、「シンエンペラーがいて、大物感のあるダノンエアズロックとドロヴァトーレが参戦。この人気の３頭が実力を出しきれば、堅い決着となっても仕方がないでしょう」と語る。 　実際、過去10年の結果を振り返ってみても、３連単が5000円以下の低配当となったことが５回もある。重賞のなかでも、弥生賞はかなり堅いレースの部類に入る。 　とはいえ、いまだ勢力図が定まらない３歳の春。過去にも断然人気の馬が期待を裏切って、馬群に沈むことが何度かあった。となれば、今年の人気３頭にも懸念材料がないのか、探ってみたくなる。それについて、木村記者はこう分析する。 「シンエンペラーに関しては、すでに重賞も勝っていて、ホープフルＳでも２着。その能力に疑いの余地はありません。 　トロヴァトーレも、今回と同じ中山・芝2000ｍを舞台にしたレースで２戦２勝。タフなコース、直線の急坂も苦にしない、それだけの脚力が備わっているんだろうな、という想像は十分につきます。 　強いて言うなら、何か弱点があるとすれば、ダノンエアズロックでしょうか。同馬はノドの心配も抱えていますし、上の兄姉を見る限り、血統的に2000ｍという距離のイメージがあまり沸きません。ある意味、同馬にとっては今回が試金石のレースになるような気がします」 　いずれにせよ、「３強」のハードルはかなり高そうだ。だが、木村記者は「一角崩しを期待して、人気馬との組み合わせでも好配当が見込める馬を狙えば、穴党にも出番はある」と言う。