MX-30ロータリーEVのパワーユニットとなる1ローターエンジン「8C型」。発電機として昨秋に大復活

マツダがサプライズ的に新たなロータリーエンジンの本格的な開発を宣言し、大きな話題を呼んでいる。さらに昨年発表したコンセプトカーの市販化も!?　どんなエンジンになりそう？　死角は一切ない？　モータージャーナリストの藤島知子氏が解説する。 【写真】市販化希望の声が殺到！　マツダ「アイコニックSP」 ■大反響を巻き起こしたアイコニックSP 藤島　マツダの"至宝"である「ロータリーエンジン」に関する大きな発表が東京オートサロンでありました！ ――東京オートサロンは、今年1月に幕張メッセ（千葉県千葉市）で開催された世界最大級の改造車の祭典です。一方で新年恒例のクルマ業界の大イベントなんスよね？ 藤島　はい。378社が893台を展示し、3日間で23万人以上の観客が押し寄せましたが、その初日（1月12日）、マツダの代表取締役兼CEOの毛籠勝弘（もろ・まさひろ）社長が報道陣に向け、今後の方針などの説明を行なう中で、「2月1日にロータリーエンジンの開発グループを立ち上げます」と高らかに宣言！ 日本はもちろんのこと、世界的にも大きな話題となりました。 ――ファン爆上がりのウルトラサプライズでした。ちなみに現在のマツダにはロータリーエンジンの開発組織はなかったの？ 藤島　同社でロータリーエンジンの開発組織が再結成されるのは約6年ぶりとなります。 ――なぜこのタイミングでマツダは、伝家の宝刀ともいえるロータリーエンジンの再起動をブチ上げた？ 藤島　毛籠社長は、「（昨秋に開催された）JMS（ジャパンモビリティショー2023＝旧東京モーターショー）でお披露目したコンパクトスポーツカーコンセプト『マツダアイコニックSP』に多くの賛同や激励をいただいた。大変うれしくとても感激している」と語っていました。 ――JMSでロータリーエンジンのコンセプトカーとして発表されたアイコニックSPの反響がハンパなかったと。 藤島　マツダ関係者は、「デザイン、そしてロータリーエンジンに関して、ファンの皆さまからすさまじい反響がありました」とうれしい悲鳴を上げていましたね。 ――アイコニックSPってどんなクルマ？ 藤島　サクッと説明すると、ロータリーエンジンを発電用としたプラグインハイブリッド車です。燃料は水素や「イーフュエル」などのカーボンニュートラル燃料を使用します。 実はロータリーというエンジンは、あらゆる燃料に対応できる拡張性を備えています。また、スポーツカーですが、バッテリー搭載車なので、レジャーや災害時の電力供給も可能です。