パ・リーグ優勝を決め、ファンの歓声に応えるソフトバンクの小久保監督＝２３日、京セラドーム

　就任1年目とは思えないほど、小久保監督は泰然と振る舞う。 　それもそのはず、過去には日本代表「侍ジャパン」やソフトバンク2軍の監督などを務め、指導者として経験を積んできた。 　気を配ったことの一つが、選手との距離感。1軍ヘッドコーチ時代の反省を基に、「監督と選手の距離が近過ぎると、コーチの存在意義がなくなる。選手と個人的な関係を築かないのがポイント」。練習中、選手へ声を掛けることは少なく、内野でじっと見守った。「監督の仕事は、ピラミッドの頂点で組織を束ねること」。かじ取り役に徹し、不必要な指導で選手を惑わせないようにした。 　選手へのメッセージ伝達はコーチを経由するか、メディアを利用した。今季後半からスタメンに定着した正木は、X（旧ツイッター）で記事を読んで監督の叱咤（しった）激励を受け止め、結果につなげたこともあった。 　4番打者に対する考え方は侍ジャパン監督の時から一貫している。日本の4番に筒香（DeNA）を据えたように、山川を全試合で4番に固定。とことん信頼し、不調が長引いても打順を動かそうとはしなかった。 　恩師である王貞治球団会長の「イズム」をチームに浸透させることが使命。王監督の下でプレーした現役時代、不調に陥り「4番を外してほしい」と訴えても応じてもらえなかった。監督となった今、選手にも同じことを求めた。「毎試合スタメンに名前が載る。それがレギュラー」。現代に合わせて思考をアップデートしながらも、信念は曲げなかった。