３回２死一、三塁、日本ハム・万波（右）が一時同点となる中前適時打を放つ（カメラ・岩田　大補）

◆２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファイナルステージ　第３戦　ソフトバンク３―２日本ハム（１８日・みずほペイペイドーム福岡） 　 ＣＳ最終ステージ（Ｓ）第３戦が１８日、みずほペイペイＤで行われ、日本ハムはソフトバンクに３連敗を喫し敗退が決まった。４回、清宮幸太郎内野手（２５）のエラーから失った１点が決勝点。投打に王者の力を見せつけられたが、成長途上の選手たちは力の差を認めるともに、さらなる成長と来季の雪辱を誓った。 　清宮はベンチで頭を抱え、レイエスはじっとグラウンドを見つめていた。９回１死二塁と一打同点のチャンスは築いたが、松本剛、伏見が倒れ終戦。新庄監督の下、連続最下位から２位と躍進したシーズンは、ＣＳ最終Ｓ３連敗で幕を閉じた。 　まさかのミスだった。同点の４回１死二塁。三塁・清宮の正面に飛んだハーフライナーで、二塁走者・近藤が飛び出していた。誰もが併殺と思った瞬間、清宮が捕球できず一、三塁とピンチは広がり、決勝点につながった。清宮は「僕のミスが点に絡んだんで、申し訳ないです。自分が情けない」と悔しさをにじませた。 　王者ソフトバンクにねじ伏せられた３連敗。３回に一時同点の中前適時打を放った万波は「勢いだけでどうにかなる相手じゃなかった。悔しいですけどいい経験。来年以降みんなで強くなって、ホークスを倒せるようなチームになって、またこういう舞台に帰ってきたい」とリベンジを誓った。 　清宮も「自分の力のなさを感じましたし、まだまだだなっていうか、来年やり返すためにまた鍛え直さないと」と前を向いた。「僕らはまだまだ途上だと思っている」と万波。成長を感じたシーズンに慢心することなく、体感した王者との差を全力で埋めていく。（山口　泰史）