ブルズのデローザン（左）とホークスのマレー（右）[写真]=Getty Images

　4月8日（現地時間7日、日付は以下同）。シカゴ・ブルズはオーランド・マジック戦を98－113で落としたことで、今シーズンの戦績をイースタン・カンファレンス9位の37勝41敗とした。 【動画】ブルズがホークスに勝利した2月の一戦をハイライトで！ 　8日終了時点で、ブルズは8位のマイアミ・ヒート（43勝35敗）と6.0ゲーム離れているため、1.0ゲーム差で10位にいるアトランタ・ホークス（36勝42敗）とレギュラーシーズン残り試合で順位を争うこととなる。 　すでにプレーイン・トーナメント進出を決めているブルズとホークスは、18日に激突すると地元メディア『NBC SPORTS CHICAGO』が報道。その勝利チームが「NBAプレーオフ2024」のイースト第8シード獲得をかけた一発勝負への挑戦権を手にする。 　現時点で有利なのはブルズだろう。というのも、ホークスとの直接対決で2勝1敗で勝ち越しているため、もしレギュラーシーズン終了時の戦績が並んだとしても、タイブレイク方式によって18日の試合をホームのユナイテッド・センターで戦うことが可能。 　ブルズはロンゾ・ボール、ザック・ラビーン、パトリック・ウィリアムズという3人のスターターがケガのためすでにシーズン終了。デマー・デローザンやコービー・ホワイト、ニコラ・ブーチェビッチ、アレックス・カルーソらを中心とした布陣で2シーズンぶりのプレーオフ進出を目指す。 　一方のホークスはデジャンテ・マレー、ボグダン・ボグダノビッチ、ジェイレン・ジョンソン、ディアンドレ・ハンター、クリント・カペラといった選手たちが軸となって4シーズン連続のポストシーズン出場を狙う。 　そこで気になるのはケガ人の状況。サディーク・ベイこそシーズン終了と発表されているものの、先発ポイントガードのトレイ・ヤング、控えセンターのオニエカ・オコングがプレーインに間に合うのであれば、戦力は一変すると言っていいだけに、今後の動向に注目していきたい。