※メキシコで知人からもらったメキシコ国旗カラーのブレスレッドを巻いての向後桃

　6月28日（金）新木場1stRINGで行われるCMLL×レディースリング×メキシコ観光の「ルチャフェス♯2」でCMLL所属のアマポーラと対戦するスターダムの向後桃。向後は2021年10月CMLLへ初遠征。この月に開催された第1回女子版グランプリ大会の日本代表選手として、藤本つかさ、春輝つくしとともに参戦を果たした。この一戦を前に、改めて向後自身にメキシコ遠征の様子を振り返ってもらった。 【動画】向後桃メキシコ遠征での勝利の瞬間 －－向後さんは2021年10月に、メキシコ遠征をおこなったわけですが、まずはそれ以前はメキシコに対してどんなイメージを持ってましたか。 向後　最初はルチャの本場ということと、いつかは行ってみたいという国と言う感じですかね。あとはマスクマン！日本のプロレスは大きい人が多くて、メキシコはマスクマンで筋肉っていうイメージでした。 －－そう、遠い国だと思っていたメキシコへ2021年10月に行くこととなったわけですが、いきなり1戦目からアレナメヒコでの試合となりました。それについて、どう思いになりましたか。 向後　まず、試合の前の日に、オフィスを回らせていただいたんですけど、その時にアレナメヒコの中も回らせていただいて、その広さにびっくりしました。 ――アレナメヒコの中にCMLLの事務所がありますからね。 向後　空港に着いた時も、CMLLのお迎えのバンがあることにもすごいと思ったし、全て私が初めて見るものばかりでした。まず、オフィスに行くまでこんなに歩くっていうくらい歩きました。もうアレナメヒコの中が、一つの完成された場所と言うか。オフィスがあって、リングがあって、練習場、トレーニング場があって、医務室があって、そこで完結できるくらい全部がそこにあって。それに加えて、こんなおっきなプロレス施設があるんだってそれにまず…びっくりしましたね。私が今まで試合をした中では、アレナメヒコが一番大きな会場でした。 －－そうやって、実際にアレナメヒコで試合をするよりも先に現地へ訪れたことで、メキシコデビュー戦は楽になったんじゃないですか。 向後　いや、逆に緊張しましたね(笑)。こんなおっきいところでするのって(笑)。それまで、画像で見ていて、大きいこともすごい人数が収容できるってことも知ってたけど、実際に歩いたら、一つの小さな町というくらい、すごい大きな場所じゃんってワクワクしました。 ――向後さんはこの時点で、どれくらいのキャリアだったんですか。 向後　2021年に遠征だからこの時点で2年半くらいですね。だからすごい緊張しました。 ――そんな中、アレナメヒコの超満員のなかで、第1戦を迎えました。なかでも印象的だったのが、マイクアピールで向後さんが「ハポン、ヌメロ、ウノ！（日本が一番！）」と叫んで、大ブーイングを浴びたことでした。あの大観衆の中でのブーイングはある意味、貴重な体験でしたね。 向後　もう、大ブーイングでしたね。でも、それも含めて、第1戦は最高でした。試合もそうだし、お客さんの声援もすごいだけでなく、めっちゃ指笛とかならしていたりしていて、一体感を感じられて、すごく楽しかったです。 ――ちょうど、グランプリ開催前だからメキシコのファンからすれば、国対国の対抗意識があったのかもしれないですね。 向後　はい、私もそう思っていました。でも、1戦目だけはブーイングでしたけど、2戦目からは声援でそれもびっくりしました。この「ヌメロ・ウノ」のせいですね(笑)。正直、この時は知ってる言葉がなかったので…知ってる言葉を言っただけで、ブーイングになりました(笑)。 ――この後、グランプリを前にして、出場者が入場式で着るユニフォーム（ジャンパー）を事務所でいただきましたが、それを着て、いよいよ意識が高まってきた感じでしたか。 向後　もう、あれはめちゃくちゃうれしかったです。ジャンパーの後ろにCMLLってどーんって入ってて、これを私が着るんだって。グランプリの一員というよりも…CMLLに上がるんだっていうことを実感しました。日本へ持って帰ってからは、凱旋試合で着る機会はあったんですけど、今でも大事に我が家のクローゼットにあります。 写真：泉井弘之介 ――さらに、もう一つ開催前の出来事としては、現地メディアから多数の取材がありました。それもまた、グランプリという大会がいかに注目されていたかを実感できましたね。 向後　いや、本当に取材がすごかったですね。いまはスターダムに移籍して取材が多くなりましたけど、あの時、全然そんなこともなかったので、取材一つでヘンな汗が出てきました。取材も一つ二つだけでなくいっぱいあって。うれしいのと「ワーッ！」っていうのとが混じった気持ちでした。でも、注目されることはうれしかったですね。 ――新聞社にもTV局にも行きましたし、雑誌社はZOOMで何社からもインタビューを受けました。 向後　それだけ充実してましたね。もう毎日、つねに試合しているか、練習参加しているか、取材受けているか、移動しているかのどれかで。 ーーこうしてようやく本番を迎えるわけでが、改めてグランプリ大会のスケール感はどうでしたか。 向後　いや、本当にすごかったです。最初のセレモニーで軍隊の方々が出てきて、国歌を演奏していて。そこからもう、国を挙げてのイベントだなって思いながら見ていました。 ――実際にグランプリの試合内容で覚えていることと言えばどんなことでしょうか。 向後　もう、メキシコ軍の殺気がすごかった。最初からボッコボコにされました。そう言っている今、鳥肌立ちました。 ※第1回グランプリでは他国籍軍の日本代表で参加。7人のメンバーに選ばれる。©CMLL/Alexis Salazar ――それだけ、今でも強烈な思いとして残っているんですね。 向後　はい、めっちゃ気合入ってました。殺らなきゃ殺られるって、そういう世界だなって思いました。それはグランプリの前の試合からムードが高まっていて、エグい逆エビ食らって、顔面ラリアット食らって、本当に殺気がすごいなと思っていました。 ――前哨戦から激しかったんですね。では、グランプリで印象的だった選手は？ 向後　ダーク・シルエタは優勝しただけに特に印象が残っていますね。私がシルエタに負けたからかもしれないですけど。あとは味方だけど、すごいなと思ったのはステファニー・バッケル、アビスパ・ドラダ。でも世界からいろんな選手が集まった中で戦えたことが楽しかったし、光栄でした。 ※グランプリではダーク・シルエタに敗れるも、後半まで残り続けた。©CMLL/Alexis Salazar ――そして、グランプリが終わった後の気分はどうでした？ 向後　安ど感が半端なかったです。メキシコ滞在中の2週間くらい、ずっとアドレナリンが出ていたと思うんですよ。それだけに安ど感がすごくて。だって、それまで何をしていても出ていたんですよね。シウダレラ（お土産市場）で買い物している時でさえ(笑)。どこかで明日、試合だという意識があったんだと思います。シウダレラで買い物している時に覚えているのは、メキシコデビューの次の日に行ったら、試合を見てくれたいた人がたくさん声をかけてくれたんです。めちゃくちゃうれしかったんですけど、それだけにやっぱこれだけの人が見ているんだっていうことを感じました。それに、この時点では、まだアレナメヒコでまだ何戦か残っていたし、ほかにいろんな場所で試合をするのもわかっていたので、買い物をしていてもどこか体の一部が試合モードというか(笑)。