県知事賞を獲得した干し芋

　「蜜が詰まった甘い干し芋ができました」。福岡県うきは市で高齢者の働く場づくりに取り組んでいる会社「うきはの宝」と、地元の若手農家が手を携えて開発した干し芋が、優れた6次化商品をたたえる県のコンテストで知事賞に輝きました。2月4日に福岡市で表彰式があり、同社で働くおばあちゃんが笑顔で賞状を受け取りました。 【写真】ばあちゃん×若手農家の干し芋

地域の高齢者と若手で

「喜びひとしおです」と話す内藤さん(左)と國武さん

　6次化商品とは、農林漁業、製造、小売業など、1次、2次、3次産業の連携により価値を高めた加工品。コンテストは、県産品の魅力向上と販路拡大を目指して10年ほど前に始まり、2年前から「ふくおか6次化商品セレクション」として開催しています。 　今年度のコンテストには42点が応募。バイヤーや料理人、商工会関係者など8人の審査員が、▽ストーリー性▽県産品へのこだわり▽独創性▽市場性――といった観点から受賞の11点を絞り込みました。 　県知事賞を獲得したのは2点です。このうち、うきはの宝の干し芋は、地元の若手農家が育てたサツマイモをお年寄りが加工した商品で、「地域への思いと商品のストーリー性」が高い評価を受けました。

賞状を受け取る國武さん(右)

　うきはの宝は、高齢者の働く場や生きがいを生み出そうと2019年に創業。現在は75歳以上の4人を雇用し、サポートする若手スタッフを含む計10人で食品の製造や開発などを行っています。 　福岡市中央区の六本松蔦屋書店で行われた表彰式には、同社の國武トキエさん(77)と内藤ミヤ子さん(87)も出席。國武さんは「芋を育ててくれた人や、食べる人のことを考えながら作りました。思いが報われました」と喜びを語りました。 　審査委員長を務めた福岡女子大学の新開章司教授(食料経済学)は「高齢者の活躍の場、若手との連携、さらに地域への波及効果を考えると素晴らしい取り組み」と話していました。

規格外の芋を有効活用

農園で育ったサツマイモ(池尻さん提供)

　商品は、規格外のサツマイモを有効活用したい――という思いから誕生しました。原料は同社近くの農園「ハミングファーム」でとれた紅はるか。「子どもに食べてほしくて、甘くておいしい野菜を育てています」と話す農園主の池尻翔太さん(27)は、大きすぎたり小さすぎたりして売れない作物に頭を抱えていました。 　久留米市出身の池尻さんは、テレビ番組「鉄腕DASH」にあこがれ、19歳から全国の農家に住み込みで働きに出ていました。3年ほど前にうきは市へ移住し、耕作放棄地を借りて農園を開きました。