米国ラスベガス修行中の朝倉海が目指す先は？

　朝倉海（ジャパントップチーム）が米国ラスベガス修行で、UFC PIを拠点に、UFCファイターたちとトレーニングしていることが分かった。3日の『UFC Vegas87』も生観戦。いよいよ「対世界」に向け、本格始動している。 【写真】フェザー級転向のスターリングと組んで「大きすぎる」と苦笑する朝倉海 　朝倉は4日、自身のYouTube「UFCの猛者たちに日々揉まれてます...!!」で、ヒロヤ（JTT）ととともに、同地でのUFC PI（Cパフォーマンス・インスティテュート）でのトレーニングを公開。通常、UFCファイターか、その練習パートナーしか入れないPIに、ビリー・ビゲロウコーチの紹介もあり、「いつでも行けるように登録したもらった」という。 　マットスペースでは、4月13日（日本時間14日）の『UFC 300』でフェザー級ランキング8位のカルヴィン・ケイターを相手にフェザー級転向初戦を迎える、元UFC世界バンタム級王者のアルジャメイン・スターリング、同じく元同級王者で『UFC 300』でデイブソン・フィゲイレードのバンタム級転向2戦目の相手として戦うコディ・ガーブラントらが合同練習に参加。朝倉海、ヒロヤとともに、ドリル、スパーリングなどを行った。 　注目は、朝倉海のミット打ちだ。 　オーソドックス構えからの鋭い左ミドル、右ストレート、左フック、右ストレートのコンビネーションには、座って見ていたほか選手たちも全員、朝倉の打撃を注視。その重い打突音に、スターリングは思わず“ヤバいな”と周囲の選手たちの顔を見渡している。 　大晦日に元Bellatorバンタム級王者のフアン・アーチュレッタを2R TKOに下したことで、あらためて自身を見る周囲の目に変化があることを、朝倉も感じている。 　ミットを持つのは、マテウス・ナカシュ。 　ノヴァウニオンでアンドレ・ペデネイラスに師事し、MMAでは修斗ブラジルやBFN、キックボクサーとしてもK-1リオ、SKAUS COMBATで勝利するなど活躍し、ノヴァウニオンではジョゼ・アルドの打撃コーチとして、世界王者の連勝を支えてきた。 　そのマテウスの指導について、朝倉は「毎日教えてもらっています。打撃のレベルが上がっている」と手応えに笑顔。さらに現場にはJTTのエリー・ケーリッシュも帯同しており、朝倉の練習をヘッドコーチとしてコーディネーションしている。 「ヒロヤもいい感じだけど、デカすぎ。68kg？ 俺もいま68kgだからフライ級じゃない」と、ヒロヤの増量に苦笑する朝倉だが、現地でUFC参戦の場合、フライ級かバンタム級かを問われ、「分からない」と、バンタム級のままでの挑戦に加え、フライ級転向も視野に入れていることを語っている。 　ラスベガスでは、3月2日の『UFC Vegas 87』フライ級で、UFC6連勝中のムハンマド・モカエフと大接戦を繰り広げたアレックス・ペレスがヒロヤと練習しており、さらに、UFC APEXでは、そのモカエフとペレスの試合、MMA17勝無敗を守ったバンタム級のウマル・ヌルマゴメドフと、ウマルをダウンさせるも判定負けで16勝2敗となったベクザト・アルマカーンの試合なども朝倉は生観戦しており、何を感じたか。 　動画では、アルジャメインからの跳びヒザ蹴りのリクエストを受けた朝倉が、周囲を驚愕させる動きも見せており、必見の内容だ。 　現地での練習模様やインタビューは、『ゴング格闘技』（NO.331）にて掲載される。