日本時間4月22日（月）午前10時30分からニューオーリンズ・ペリカンズ（ウェスト第8シード）とオクラホマシティ・サンダー（同第1シード）がウェスタン・カンファレンス プレイオフ ファーストラウンドで対戦する。

若手軍団が狙うは8年ぶりの1回戦突破

ウェスト1位でシーズンを終えたサンダーは、4年ぶりのプレイオフ出場だ。2011-12シーズンにはケビン・デュラント、ラッセル・ウェストブルック、ジェームズ・ハーデンらを擁しNBAファイナルに進出。2015-16シーズンにもカンファレンスファイナル進出と強豪チームとしての礎を築いた。 しかしその後、デュラントの移籍を機に1回戦敗退が続くと、2019-20シーズンのオフにチームは再建へと舵を切る。前年にトレードで獲得したシェイ・ギルジャス・アレクサンダーを中心に据え、トレードで獲得したドラフト指名権で有望な若手選手を多数揃えた。現在主力選手のほとんどが25歳以下とNBAで最も若いチームの一つながら、MVP候補のギルジャス・アレクサンダー（以下SGA）、ルーキービッグマンのチェット・ホルムグレン、2年目にしてチーム2位の平均得点を挙げるジェイレン・ウィリアムズ、類稀なパスセンスを誇るジョシュ・ギディーら才能豊かな顔ぶれで、プレイオフの舞台に戻ってきた。 特にオフェンシブレーティング（118.3）、平均得点（120.1）ともにリーグ3位と屈指の破壊力を誇るオフェンス力には注目だ。中でもSGAは今季リーグ3位の平均30.1点を記録し、30点以上挙げた試合はリーグトップの51試合と絶対的エースとしてサンダーを牽引している。しなやかな動きと独特のリズムから繰り出されるドライブは絶品で、リーグトップの平均16.5点をドライブから挙げるなど止めるのは至難の業となっている。 そんなSGAだが今季ペリカンズ戦では3試合で平均25.0点、フィールドゴール成功率は44.3%（シーズンは53.5%）、特に守備職人ハーバート・ジョーンズとのマッチアップではフィールドゴール35.7%と10分以上マッチアップした選手の中で最も抑えられてしまっている。決して相性が良いとは言えない相手だが、どんなパフォーマンスを見せてくれるか注目だ。