新緑の新芽を機械で摘み取る農家＝１８日、西之表市古田

　鹿児島県の種子島の茶どころとして知られる西之表市古田で１８日、一番茶の摘み取りが始まった。露地栽培では日本一早い収穫とされ、例年に比べて１週間ほど、昨年より２日前倒しとなった。暖冬の影響とみられる。新芽が摘まれた畑からは、みずみずしい香りが漂った。 【写真】摘み取った新茶をトラックに載せる農家＝１８日、西之表市古田

　今季は冬の暖かさで茶葉の成長が早まった一方、３月初旬の冷え込みで甘みと香りが増したという。約５ヘクタールの茶畑を持つ田上健二さん（５５）は「緑茶離れと言われて久しい。おいしいお茶を若い人たちにも飲んでもらえれば」と期待した。 　古田地区は島内でも寒暖の差が大きく、適地とされる。明治期に静岡から移住した農家が栽培を始めた。加工場で荒茶にして、鹿児島市南栄３丁目の県茶市場と静岡の市場に送られる。 　収穫は「秋冬（しゅうとう）番」と呼ばれる５回目が終わるまで、１０月いっぱい続く。