抱き合う京都精華学園中の松井と高山［写真］＝バスケットボールキング

　1月8日、中学年代の日本一を決める『京王 Jr.ウインターカップ2023－24 2023年度 第4回全国U15バスケットボール選手権大会』の決勝が行われ、京都精華学園中学校（京都府）が82－61で相模女子大学中学部（神奈川県/JBA推薦）に勝利。夏の全中に続き、全国大会2冠を達成した。 　中体連所属のいわゆる“部活チーム”に加え、街クラブ、Bリーグユースも参戦する今大会。2回戦から登場した京都精華は、ボンズ茨城（茨城県）、J,sphere（愛知県）、たんぽぽバスケットボールクラブ（埼玉県）、四日市メリノール学院（三重県）に大勝し、“京都精華CLUB”として出場した昨年も含め4年連続で決勝に駒を進めた。 　悲願の初優勝を目指して挑んだ決勝では、身長187センチのンガルラ ムクナ リヤが27得点24リバウンドとインサイドで存在感を示しつつ、高山留里那と松居ことほ（いずれも3年生）も外から仕掛けて2桁得点をマーク。第1クォーターから24－10と主導権を握り、後半は相模女子の反撃にあいながらも大量リードを守り抜いた。 　京都精華学園は高校女子が昨年末に行われたウインターカップで優勝し、夏のインターハイも含め2年連続の高校2冠を達成したばかり。中高女子バスケ部の指揮を執る山本綱義コーチは、「夏の全中優勝、それ以上に強いチームが集まるジュニアウインターカップで2冠が達成できるかどうかという不安がありました。お姉さんである高校が2冠を達成したので、『あんたたちも頑張りや』という目に見えないプレッシャーが彼女たちにもあったと思います。こうして優勝という結果を出せたことは、本当にみなさんの応援と叱咤激励のおかげだと、あらためて感謝したいと思っております」と、試合後の場内インタビューで語った。 　また、2年連続の夏冬連覇を果たした高校とも比較し、「高校生はスター軍団ですが、中学生は地道にコツコツと、自分たちの力を持ち寄ってチームの力を大きくしようとしているチーム。本当に我慢をしてきたチームだと思いますので、私も選手たちを誇りに思っています」と、その奮闘ぶりを称えた。 　大会ベスト5に選出された石井日菜、高山も含め、中学3年生たちは今春に卒業するが、いずれも京都精華高校に進学予定。山本コーチは「全員が高校に上がってきてくれますので、また成長してくれると思う」と愛弟子たちのステップアップに期待した。