【写真：産経新聞社】

　ドラフト会議で指名された選手の中には、さまざまな理由から入団を拒否したケースがある。ただ、入団拒否を選択するかと思われていた中、結果的にプロ入りを決断した選手もいた。今回は、入団拒否の可能性が示唆されていながら、最終的に入団を決めた選手を取り上げる。

宇田川優希

【写真：産経新聞社】

投打：右投右打 身長／体重：184cm／92kg 生年月日：1998年11月10日 経歴：八潮南高 - 仙台大 ドラフト：2020年育成選手ドラフト3位 　 　オリックス・バファローズに不可欠の存在となった宇田川優希も、入団拒否の可能性があった選手だ。 　八潮南高校では甲子園には縁がないまま卒業し、仙台大学へ進学。大学では1年時からベンチ入りする存在になり、リーグ戦で防御率0点台をマークしたこともあった。ただ、大学最終年に調子を落とし、育成ドラフト3位での指名となった。 　育成の場合はプロに進まない意向を持っており、調査書にもその旨を記載していたという宇田川。社会人野球へ進む選択肢も考えていたが、最終的にはオリックス入りを決断した。 　プロ2年目はファームで好投を続けて支配下登録を果たすと、8月にプロ初登板。最終的に19試合登板ながら防御率0.81と好成績を収め、ブレイクのシーズンとなった。 　昨季は46試合登板で防御率1.77と好成績をマークしたものの、日本シリーズでは悔しい気持ちを味わった。その悔しさを胸に、2024年も腕を振り続ける。