「アーセナルが我々より断然良いプレーをした」

アーセナル戦でフル出場した三笘。(C)Getty Images

　直近のプレミアリーグのアーセナル戦、敵地エミレーツスタジアムで今季のリーグ優勝候補のひとつと対戦したこの試合で、ブライトンはまるで良いところを見せられずに、０－２で敗れた。 【動画】「凄かった！」「これは決めてほしい」と反響！三笘がアウトサイドで絶妙クロス→ドイツ代表MFが痛恨の決定機逸 　定位置の左サイドハーフで先発フル出場した三笘薫が、試合後のミックスゾーンで「惨敗」と形容したとおり、まるで手も足も出ないままで90分間（＋アディショナルタイム６分）が過ぎていった。 　思い返してみても、ロベルト・デ・ゼルビ監督の下でシーガルズ（ブライトンの愛称）が、ここまでやりこめられた試合は記憶にない。その指揮官も試合後の記者会見で「アーセナルが我々より断然良いプレーをした。彼らは勝利に値し、我々は大いに苦しめられた」と淡々とした表情で振り返った。 「アーセナルはリーグ最高チームの一つ。おそらく、現時点でのベストチームだ。普段のブライトンは試合をコントロールするチームで、こんな風に苦しめられるのには慣れていない」 　 　試合は、まさにイタリア人の戦術家が話したとおりの内容だった。わずか７か月前、同じスタジアムで３－０と圧倒した相手に完膚なきまでに打ちのめされたのである。立ち上がりから、高い位置から繰り返される速いプレッシングに押し込まれ、ブライトンイレブンが敵陣でプレーする機会は数えるほどしかなかった。 「戦術的に自分たちが狙ったところがなかなかはまらなくて、前半は特にボールを握れなかった。（失点）ゼロでしたけど、主導権を握れなかった要因ですね」と、試合後に三笘は分析した。 　防戦一方だった状況については、「そうですね。（これほど押し込まれたのは珍しく）僕の位置も全然違いましたけど、それによって奪った後に、誰も前にいないって状態になってしまっていた」と話している。 　プレミアリーグの公式サイトでポゼッションのスタッツを確認すると、ブライトンの51パーセントに対してアーセナルは49パーセントとなっている。この数字には驚きだが、アウェーチームが自陣でボールを回した時間が長かったからだろう。 　三笘は「つなぐ意識が強すぎて、特に何度も（アーセナルのプレスに）はまって、そこで自分たちがやりたいことに固執してしまったというか...。もっとロングボールを蹴れば良かったですけど、そこはちょっと難しいですね」と振り返った。