テレビ収録で、松井の英才教育計画を明らかにする巨人・落合（右）と長嶋監督＝１９９３年１２月、東京・麹町の日本テレビで

　１９９３年も残すところあとわずか。年末年始をハワイで過ごす中日監督の高木守道は１２月２６日の在名テレビ局出演で年内の監督としての仕事を終えた。年が明ければ３年契約の３年目。高木に求められるものは「優勝」の二文字しかない。 　高木が過去２年の反省として、まず挙げたのが「盗塁の少なさ」だった。この年の中日のチーム盗塁数は１２球団最少の２９。これはパ・リーグの盗塁王・大石大二郎（近鉄）の３１にも及ばない。 　「走ってくると思うだけで、相手は嫌な感じになるもの」という高木が、その象徴として挙げたのが８８年に新人で２２盗塁を成功させながら、その後は年々、企図数も盗塁数も減少。この年は企図数１４で６盗塁に終わった立浪和義だ。 　「あのころはハツラツとしていたが、今は『安全に、安全に』という気持ちになっているのではないか。走らなければ走れなくなる。ノルマを決めてやるのも、いいかもしれない」 　優勝したヤクルトと比較してもチーム本塁打数では中日が１８本上回りながら、総得点は８４点も少ない。その原因も４２差つけられた盗塁数など、機動力にあったというのが高木の分析だった。 　東京では巨人監督の長嶋茂雄と、正式に巨人の一員となった落合が日本テレビのスポーツ情報番組に生出演。新人の松井秀喜について聞かれた落合は「いいですよ。体も大きいし、遠くに飛ばす天性のものがある。僕みたいに体が小さな人間は、いかに全身を使って打つか。技術、技術となるけど、松井には体がある。彼が全身を使って打てるようになったら３０本じゃ済まない。５０本、６０本打てるようになりますよ」と大絶賛した。 　さらに「たとえば攻め方。どんな攻め方を敵が考えているかを知れば大分、違う。『いま、投手はこういうことを考えているぞ』と、ベンチの中で教えてあげればいい。それと、なぜ失敗したかを考えてやってほしい。そうすれば進んでいける」。まるで”松井育成はお任せ”とばかりに熱弁をふるった。 　これには長嶋も「（落合に）学ぶところは一カ所ではない。なぜ４０歳で第一線でやっていけるか？　不思議に思っているものの答えを探してほしい」とうなずくばかり。 　落合流出をピンチではなくチャンスととらえ、これまでの一発頼みから機動力も備えた攻撃への転換を図ろうとする高木と、落合という存在を刺激剤にチーム改革をと考える長嶋。それぞれが９４年に目指す野球、チームづくりが鮮明に見えてきた。　＝敬称略 　※第１章終わり。第２章「それぞれの再出発」は１月７日からスタート予定です。