レギュラーシーズンを終え、スタンドに向かいあいさつする新庄監督（右）ら日本ハムナイン（カメラ・池内　雅彦）

◆パ・リーグ　楽天２―０日本ハム（８日・楽天モバイル） 　日本ハム・新庄剛志監督（５２）が、今季限りでユニホームを脱ぐ可能性に言及した。今季最終戦の楽天戦に敗れ、１年契約で挑む３年目は貯金１５の２位で終了。１２日のＣＳ第１Ｓ・ロッテ戦（エスコン）から始まるポストシーズン（ＰＳ）を前に「今後の戦い方次第で完全燃焼させたら一気に消えてしまうところはある。『責任を果たしました』ってなるかもしれない。くぅーって（悔しく）なったら、やり返したろうと思ったら、また（来季も）ある」と語った。 　２年連続最下位、借金２２からの躍進。「優勝させたかったのが正直な気持ち。バリにいた時は野球なんか一切興味なかった。やるって決めたらとことんやる性格。『お前大丈夫か？』って、違う自分に言われるぐらい」と、チームの成長のために心血を注いできた。「表情、走り方に少しでも違和感があったら休ませる」と競争と休養を意識してメンバーを固定しないことで、過去苦しんだ故障離脱者は激減。結果を出した翌日にスタメンを外すなど「奮い立たせるやり方が成功した」と「職業、モチベーター」の本領も発揮し、６年ぶりのＡクラス入りに導いた。 　ファンを何より大切にしてきた指揮官に続投を望む声は届いているが「僕の人生なんで、僕の好きにやらせてもらいます」と周囲の思いが進退を決める理由にはならないという。見据えるのは日本一のみ。「今は日本シリーズをエスコンでどうやるかしか考えてない。今後の戦いで、ビジョンが決まり次第（進退は）伝える」と、監督として初めて挑む短期決戦への覚悟をにじませた。