第１セット、得点を奪われるも仲間を鼓舞する石川祐希（右）＝撮影・中田匡峻

　「パリ五輪・バレーボール男子・１次リーグ、日本－ドイツ」（２７日、パリ南アリーナ） 【写真】さすが左のエース・西田　スパイク決めて吠えまくり！ 　５２年ぶりのメダル獲得を目指す日本は、世界ランク１１位のドイツに対し１７－２５で第１セットを落とした。 　序盤、高橋藍と西田のスパイクが相次いでブロックされるなど流れに乗れなかった日本。全体的に硬さが感じられ、２－６となったところでブラン監督が先にタイムアウトをとった。 　以降もドイツのブロックとレシーブ、さらに強烈なサーブに苦しめられ８連続ポイントで２－９となると、ブラン監督は早くも２度目のタイムアウト。そんな中、流れを変えるきっかけを作ったのは西田だ。 　アウトサイドから強烈なスパイクを打ち込み、一枚ブロックを決めるなど流れに乗れない日本を背中で鼓舞した。司令塔の関田も西田にトスを集め一時は４点差へ詰め寄ったが、グロザーの強烈サーブなどドイツのパワーに苦しんだ。第１セット中盤には高橋藍がベンチへ。カードを切っても劣勢の流れを変えられなかった。 　直近に行われたネーションズリーグでは日本がフルセットの末にドイツを下していた。それでも第２セットは我慢のバレーで奪い返し、１－１に持ち込んだ。第３セットは輝きをひそめていた高橋藍が勝負所でスパイクを決め、主導権を引き寄せた。表情にも笑顔が戻ると、チームにいい連係が生まれてドイツに主導権を渡さず２５－２０で連取した。