戸郷（中）は自身初のノーヒットノーランを甲子園球場で達成。阿部監督〈８３〉らナインに出迎えられた（カメラ・豊田　秀一）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神０―１巨人（２４日・甲子園） 　敵地のマウンドで仁王立ちする若きエースを、阿部慎之助監督（４５）は三塁ベンチから感慨深い気持ちで見つめていた。戸郷が巨人では沢村栄治以来、８８年ぶりとなる甲子園でのノーヒットノーラン。笑顔で出迎えて大偉業に拍手を送り、「ね、すごいことだよ、もう。泣きそうになっちゃった」と胸を熱くした。 　５月は制球に苦しみ本来の投球ができない試合もあった。３日の阪神戦（東京Ｄ）では６回途中３失点。「大差があって四球。ちょっとだらしなかったので代えました」と辛口コメントを残した。１０日のヤクルト戦（神宮）では試合中にベンチ内で自ら歩み寄って横に座り、「たまにストライクが入らない時があるけど打たれてないんだから。イライラせず受け入れて。１００％完璧じゃなくてもいい」と助言。期待が大きいからこそ、時に厳しくしながらも、寄り添ってきた。 　監督就任直後の昨年１１月下旬の都内イベントで戸郷と同席した際に、サプライズで開幕投手を発表した。まだ本人にも伝える前だったが「誰もが認めるリーダーですから」と迷いは一切なかった。「負けてもシュンとしないでほしい。そういう姿も見せてほしい」と先頭に立つことを求め、「コメントや行動も、まだ若いですけど、素晴らしいなと思って見ているので。ふさわしいと思いますよね」と全幅の信頼を寄せてきた。 　３月２９日、東京Ｄで新監督として１試合目、昨年の日本一の阪神との開幕戦マウンドを託して白星発進。そんな右腕の、甲子園でのノーヒットノーランに、「前回、前々回とか、自分で思うようにいかなかったんだけど、それを修正できるすごさもある。もうジャイアンツの投手陣を引っ張っていく存在ですから。開幕投手に指名したのも僕だし。そういう意図は本人も気づいてくれているはずなんでね。球数もいっていたんですけど、あまり代え時がなかった。最後まで投げ切ってほしいと思って見守っていました」と１２３球の快投を絶賛した。 　試合前までチームは引き分けを挟んで４連敗中。甲子園では今季３試合で１分け２敗だった。「鬼門だとよく言われているので。そこでこういう勝ち方ができたことはチームにとってもすごく大きい」と１―０でつかんだ勝利の重みをかみしめた。（片岡　優帆）