中学時エントリー外から急成長「見てくれて感謝」

最終学年でエースの志摩香奈子と頭角を現している2年の太田蒼

四日市メリノール学院の高校女子。エースの志摩香奈子は最終学年を迎え、キャプテンと司令塔、得点源としてチームを牽引する。そんな志摩を支える存在として頭角を現しているのが2年生の太田蒼。中学時代はエントリー外だったが、努力を続けて主力に定着した。初戦の相手は東海大学附属福岡。前回3位で、組み合わせ発表の前日に練習試合を組んだチームだ。昨年掲げたベスト8の目標に再挑戦する。 ――太田選手、自己紹介をお願いします。 太田　2年生の太田蒼です。出身中学は四日市メリノール学院中学校です。三重県でバスケをするなら高校もメリノールしかないと思って進学しました。スピードを生かしたドライブが得意です。 志摩　とにかく気持ちが強いです。負けず嫌いで練習中によく1対1をするんですけど、うまく攻められなかったり、ディフェンスで抜かれたりしたらすごく悔しそうにします。シューターなので納得ができるまで残ってシューティングをしているのはすごいと思います。コートの外ではよく食べるし、何でも食べます。差し入れをもらったら一番食べています（笑）。 ――稲垣愛コーチは太田選手について、努力型でセンスがあるから将来花開くと思っていたそうです。 太田　ずっと見てくれいていたことに感謝です。こういう話が出ると毎回涙が出ます。 ――太田選手に期待するのは。 志摩　一番は点を取ること。ドライブやシュート力はチームで一番です。すごく頼りにしているし、しっかりパスするので決めてほしいです。 ――前回大会を振り返ってもらえますか。 志摩　予選でケガをして コンディションは万全ではなかったです。練習の成果、やるべきことを最後まで果たせずに3年生を引退させてしまい悔しかったので、来年こそはベスト8に入りたいと強く思った試合でした。 ――3年間で成長した部分は。 志摩　ディフェンスです。愛コーチがディフェンスを主体とするチーム作りをしてくれました。1対1の守り方やオフボールの立ち位置、手の使い方など細かく指導してくれて、練習中から意識して試合でもできるようになりました。オフェンスは波があってもディフェンスは裏切らないというコーチの言葉が身に染みて分かりました。精神面ではキャプテンになって周りを見られるようになって、少しは全体を考えられるようになりました。 太田　常に落ち着いていて、自分はすぐに慌てちゃうところがあるので本当に尊敬しかないです。