4期8年にわたって務めたJGTO会長を退任した青木功（写真は23年JGTOアワード）

今年の3月31日をもって4期8年にわたって務めたJGTO会長を退任した青木功が、久しぶりに“いちプロゴルファー"としてシニアのプロアマ戦に参加。要職を離れて間もない現在の心境を聞いた。

一人のプレーヤーに戻って最初の試合となった青木。その姿に周囲から『さっそうとしているように見える』という声も上がっていたが、これに対し「それはゴルファーでいる限りはね。生涯ゴルファーでいこうと思っているわけだから」と笑顔を見せた。 久しぶりに競技者として試合へ出場した印象については、「やっぱり芝の上は新鮮だよね。（練習量が少ないから）朝、当たったってバンザイしたよ。ちゃんと当たるか心配だし、テンプラなんかしたくないからなあ」と語った。 GD　体調はどうですか? 青木　なまったな。トレーニングだって（会長職に就く前に）やっていたことの半分もやっていないからね。 GD　では、これからトレーニングで体を作り直すと。 青木　でもそんなにひっちゃきになってやっていたら、今度は体がぶっ壊れるから。その辺は程度を考えてやらないとダメだよね。でも、もう少し若返ることはできるかなと思っているけど。 GD　会長職を離れ、気持ちは楽になりましたか? 青木　楽になったというより8年やったなかで、自分では目いっぱいやったつもりだったけれど、何かやり残したものがあったのかどうか、それはわからない。やっぱり人の上に立つというのは難しい、それはつくづく思ったよ。あんなに周りに気を使わなきゃならないのかという……変に使わなくてもいいんだけどね。自分の仕事（プロゴルファーとしての職務）外のことだから、そうなるんだと思う。 GD　これからの目標は? 青木　コテンと死ぬまでゴルフをやっていると思うよ。前からそう言っているからね。 “青木節＂も復活するだろう。今後のゴルファー青木功としての活動に注目だ。 ※週刊ゴルフダイジェスト2024年4月23日号「バック9」より