山原さくらが山口籍でのグランプリ出場を目指す

　大阪・関西万博協賛として行われる小倉競輪G1「第66回競輪祭」（19～24日）とガールズG1「第2回競輪祭女子王座戦」（19～21日）を前に、賞金ランキングでボーダー付近にいる山原さくら（31＝高知）の近況はいかに…。 　山口籍、としてガールズグランプリに出場する。それが、恩返し。10月にふるさと高知から、練習でお世話になることが多かった山口へ移籍した。「本当にみなさんがよくしてくださって…」。移籍後すぐの防府シリーズは「メチャクチャ緊張した。初日と最終日は、ホントヤバかった！」と想像を絶するプレッシャーを感じたという。 　それだけ新天地での活躍を心の底から思い、みんなの期待に応えたいのだ。 　また、新車とのマッチングも重要事項としていそしんでいる。「西武園ではだいぶいい感じになりましたよ」と手応えをつかむ3連勝があった。先を見据えての一面もあるが、この武器を大一番で爆発させる。 「可能性は、あるんですよね…」 　G1女子王座戦の優勝でのガールズグランプリ出場は無論だが、決勝2着の賞金が216万円、3着128万2000円。上位選手たちの結果によるところは大きいが、最後の最後まであきらめることなどできない。「ハハハ、まずはとにかく決勝に上がらないと話になんないですよね」。持ち前の豪放磊落な明るさと、難病を乗り越えた精神力はガールズケイリン界の中でも強い輝きを放ってきた。 　2年ぶりの夢舞台へ。そう、2年前は準優勝――。まだ先がある戦いに、挑んでいく。