新生・中盤をどう評価する

今夏リヴァプールに加わった遠藤 photo/Getty Images

リヴァプールは今夏にファビーニョ、ジョーダン・ヘンダーソン、ジェイムズ・ミルナーら中盤の選手が一斉に退団し、顔ぶれがガラリと変わった。 ドミニク・ショボスライ、アレクシス・マクアリスター、ライアン・グラフェンベルフ、そして日本代表MF遠藤航も獲得し、新生MF陣でスタートを切ったのだ。 現在はリーグ戦でも2位と好位置につけているが、ここまでの新生MF陣をどう評価すべきだろうか。ショボスライもマクアリスターもヒット補強と言っていいが、気になるのは組織としての機能性だ。 ここまでは中盤の守備が思うように機能しないゲームもあり、ギリギリの戦いも少なくない。まだ万全の状態とは言えないだろう。 英『Liverpool Echo』によると、クラブOBスティーブ・ニコル氏は今冬にも新たなMFの補強に動いた方がいいと主張する。ショボスライとマクアリスターのことは評価しているようだが、彼らを支える存在が必要との意見だ。 「彼ら2人（ショボスライとマクアリスター）の隣に適切な選手が入れば、彼らはさらに一歩前進できるだろう。現時点ではそれが誰なのか分からない。遠藤がその答えだとは思わないし、ジョーンズが答えだとも思わない。今のところ、リヴァプールは誰かを探す必要があると思う」 遠藤も試合を重ねるごとに指揮官ユルゲン・クロップのスタイルにフィットしているように思えるが、やはり名門リヴァプールの守備的MFに要求されるレベルは高い。まだ100%納得のいくパフォーマンスとは言えないだろう。 今冬にも大物MFを引き抜くとなれば、さらに遠藤のライバルが増えることになるが、クラブは今の中盤をどう見ているのか。