ポーランド代表と対戦

EURO本戦行きをかけてポーランドと激突 photo/Getty Images

EURO2024予選プレイオフ準決勝が21日に行われ、フィンランド代表を相手に4-1で勝利を飾ったウェールズ代表。 パスAからパスCまでの3つのグループで12チームが争うプレイオフ。EURO2024本戦に進めるのは各パスを優勝した3チームのみだ。パスAの決勝戦進出を決めたウェールズ代表が次に戦うのは準決勝でエストニア代表に5-1で大勝したポーランド代表だ。ポーランド代表には世界トップクラスのストライカーであるFWロベルト・レヴァンドフスキがおり、決勝戦も厳しい戦いが待っている。 ウェールズ指揮官ロブ・ページ監督は元主将FWガレス・ベイルの引退後、より責任を担う選手はMFハリー・ウィルソンだと語ったが、ウィルソン自身はこれまで代表チームの象徴として君臨してきた大エースの穴はチーム全体で埋める必要があると語った。 「誰もガズ（ベイル）の代わりをするつもりはなかったと思う。彼がチームに大きな穴を残したので、彼がチームを去ったとき、私たちはステップアップする必要があることを知っていた。彼は我々のキャプテンであり、リーダーであり、最高の選手だった。彼のゴールとチームへの影響力を失うことは、そこに大きな溝が生じることになるだろう。それは私だけではない。多くの選手が今とても良いプレイをしているし、私たちは皆、一丸となっている」（英『BBC』より） ベイル引退後、初となるEURO出場を目指すウェールズ代表。ベイルほどのインパクトを持った選手は今いないかもしれないが、ウィルソンやブレナン・ジョンソンなど、プレミアリーグで存在感を放つ選手がウェールズ代表にはいる。 ベイルの穴を埋めるにはウィルソンが言っていたようにチーム全体が団結して戦うことが必要になる。EURO2024を目指すウェールズ代表は、チームの団結力を武器にポーランド代表を倒し、出場権を確保することができるだろうか。