千葉真一と共演も

　共同通信のワシントン支局長などを歴任した春名幹男さんは振り返る。 「軍で黒人が白人を訓練する例は実際にあり、設定に違和感はなかった。教官の演技がリアルなればこそ、問題視もされませんでした」 　86年から4作続いた戦闘機アクション「アイアン・イーグル」シリーズでは事実上の主役を演じた。 「チャッピーの愛称で、飛行技術を教えたり仲間を助けたりする。軍曹の雰囲気を感じさせた」（垣井さん） 　同シリーズの3作目では千葉真一と共演している。 　刑事の相棒、宇宙人など多彩な役柄を経験したが、エジプトのサダト大統領を演じたことが、あの軍曹以上に印象深かったという。 　俳優活動を続け、黒人姉妹を描いた大作「カラーパープル」のリメイク版にも出演。同作は日本で今年2月に公開されたばかりだ。

「24時間役になりきる」俳優魂

　3月29日、87歳で逝去。 「24時間、教官になりきっていた」と、リチャード・ギアはしのんだ。 「愛と青春の旅だち」で卒業式後、ザックは軍曹にあいさつに行く。卒業により立場が逆転し、少尉となった彼を軍曹は敬礼で迎える。「あなたのことは忘れない」というザックに軍曹は「早く行け」と彼だけにこれまでの口調で返す。自分が育てた特別な奴との思いが静かに伝わる。屈指の名場面もまた軍曹あってのものだ。

「週刊新潮」2024年4月11日号 掲載