福岡県内で最も人口が少ない東峰村。 ２０５０年までに消滅可能性がある自治体とされる中、脱却に向けた取り組みを取材しました。

フィリピン人の教員

東峰村の小中一貫校「東峰学園」。 村唯一の学校で行われていたのが、英語の授業です。 英語で挨拶するのは、小学５年生の児童１０人、この日、フィリピン人の教員が英語の授業を行っていました。 授業中に日本語が飛び交うことはほとんどありません。 東峰学園では、以前から外国人の教員による英語教育に力を入れていると言います。 ◆東峰学園・東峰中学校　高藤広和教頭 「小さい村だからできないのではなく、小さい村だからこそできる教育」

東峰村役場（６日、福岡・東峰村）

人口約１７００人と福岡県内で最も人口が少ない東峰村。 今年４月、民間の有識者グループによる分析で、２０５０年までに２０代から３０代の女性が半減し「消滅する可能性がある自治体」と指摘され、福岡県内で該当する自治体８つのうち、最もその可能性が高いとされています。

東峰村で英語教育

そんな中、東峰村が取り組んでいる英語教育。 一般の小学校では小学３年から始まるところを小学１年から実施していて、小学３年からは毎週、授業があります。 全員が前に出てみんなの前で発表を行うなど、小人数だからこそできる内容を実践し、英語を身に着けています。 ◆小学５年 「英語の先生だったら分かりやすいし、発音とかが分かるから、大きくなったら生かせそう」 ◆小学５年 「授業自体は楽しい、ゲームみたいなことができて楽しい。海外に行ったときは英語をしゃべって、相手に伝わるように英語でしゃべりたい」 今年度からは、小学６年生から中学３年生までの全員が英検を受験し、費用は村が全額負担するとしています。

東峰学園東峰中学校　高藤広和教頭

◆東峰学園・東峰中学校　高藤広和教頭 「グローバル化に対応したコミュニケーション能力を身に着けるという点で、（村が）英語教育に重点を置いていることは、非常にありがたい。子供のことを第１に考えながら、村の政策と結びついて、いい方向に向かえば」