レーンを背に追い切ったサトノレーヴ（右）＝撮影・園田高夫

　「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２９日、中山） 　秋のＧ１シリーズが中山の電撃戦で開幕する。サマースプリント王者のサトノレーヴは２５日、短期免許を取得予定のレーンを背に美浦坂路で３頭併せ。Ｇ１初挑戦での戴冠に向けて順調な仕上がりをアピールした。今年の高松宮記念で３着と実力を示した香港馬ビクターザウィナーは中山芝、Ｇ１８度目の挑戦での初制覇を狙うナムラクレアは栗東坂路で態勢を整えた。 　秋も主役は譲らない。今夏のスプリント王に輝いたサトノレーヴが美浦坂路で力強く躍動し、急坂を駆け上がった。 　美浦Ｗで５Ｆ６３秒３の自己ベストを出した１９日の１週前を受けて「先週までにしっかり仕上がっている。やり過ぎたくない」との堀師の判断で直前は坂路を選択。僚馬２頭を目標に５馬身ほど追走し、ラストは２頭の内に併せて４Ｆ５４秒６－３９秒５－１１秒９で併入した。 　この動きに堀師は「時計的な強度もちょうど良い」と納得。前走以来の騎乗となったレーンは「スムーズな走りでした。馬が前向きに自分から走ってくれて動きも状態も良いと感じた。Ｇ１でも十分チャンスがあると信じている。楽しみです」と力を込めた。 　成長が遅めだったことからデビューは３歳４月。４歳時には調教中に後肢の関節を痛めるアクシデントもあり、５歳にしてキャリアは９戦。成績は７勝、２着１回で連対を外したのは阪急杯４着だけとほぼ完璧だ。早い時期から示していたスプリント適性を大切に育み、５歳夏のＧ３を連勝して大舞台にたどり着いた。堀師は「使うごとにスプリント戦にマッチしてきて能力が出せるようになっている」と成長に手応え。相手は強くなるが「Ｇ１実績のある馬たちに敬意を持って挑戦させてもらいたい」と意気込んだ。 　サマースプリント王者が、同年のスプリンターズＳを勝てば１９年のタワーオブロンドン以来２頭目。夏の勢いそのまま、一気に短距離界の頂点を目指す。