平野美宇

　「卓球・世界選手権団体戦」（２４日、釜山） 　女子決勝が行われ、世界ランキング２位の日本女子は同１位で６連覇を狙う中国と大激闘。だが２勝３敗で５３年ぶりの金メダルはならず、５大会連続の銀メダルとなった。 【写真】世界２位を撃破し全身で喜びを表す美宇　おへそがチラリ 　１勝１敗だった早田ひなは「（中国と）自分の人生で初めて、２－２でラストまでいって、４番で負けてしまったが、ここまで競った試合ができたのは自分たちの成長」と充実の表情。第３試合で世界ランク２位の王芸迪に勝利した平野美宇は「私が経験してきた中で初めて２－２でラストまで回すことができて、このチームで戦えて良かった。５人で戦った結果かなと思います」と振り返り、「手応えを感じたし、こんなに悔しいのは初めて。次の大会、五輪で借りを返したい」と雪辱を誓った。 　最終決戦で惜敗した張本美和は「先輩方がいい形で５番にまわしてくださったが、最後に負けてしまい悔しい気持ちで」と涙。サポートに徹した木原美悠が「本当に感動しました。結果的に負けましたが、ひとりひとりが成長して、こんな舞台で戦っている姿がかっこいい」と言えば、伊藤美誠も「本当にわたしが経験している中で、過去最高に中国を苦しめた。私も試合に出ている以上に楽しかった」とうなずいた。 　第１試合では１５歳の張本美和が世界ランク１位の孫穎莎と戦い、０－３でストレート負け。第２試合では早田ひなが同３位で東京五輪金メダリストの陳夢に３－１で勝利。第３試合では平野美宇が、同２位・王芸迪にストレート勝ち。５３年ぶりの頂点に王手をかけた。 　だが、第４試合ではエース対決で早田が孫穎莎にストレートで敗れ、２勝２敗のタイに。第５試合は張本が初対戦の陳夢に１－３で競り負け、あと一歩届かなかった。敗戦が決まると、張本からは涙が止まらず。早田が抱き締め、なぐさめた。 　リザーブメンバーの伊藤美誠も献身的に声をかけ続け、一丸で王者に向かったが、歴史的勝利はならなかった。