最終戦に向けて決意を語った吉田亜沙美（左）と馬瓜エブリン（右） [写真]＝fiba.basketball

　2月11日、パリオリンピックの出場権をかけた「FIBA女子オリンピック世界最終予選（OQT）」は最終日を迎え、現地午後2時からのカナダ戦を控える日本代表が試合会場で午前練習を実施。その後、メディア対応を行った。 　練習終わりの円陣で「絶対にパリに行くぞ！」とチームメートに声をかけた馬瓜エブリン（デンソーアイリス）は、「もう出し切るだけなので。泥臭く戦って、みんなでパリ行きのキップをつかみたいと思います」と熱い気持ちを話してくれた。 　オリンピック出場に王手をかけて臨んだ9日のハンガリーとの一戦は75－81で敗れた。「チームの雰囲気づくりは自分の役目」と話す馬瓜は、「何が悔しいって、最後の最後までみんなを鼓舞し続けられなかったことです。今日の試合はそれに徹したいし、バスケでも自分の役割に徹したいと思います。やり切ります」と力を込めた。 　PGの控えとしてゲームチェンジャーの役割を担う吉田亜沙美（アイシンウィングス）は、「チームの雰囲気はとてもいいです」と、ベテランらしく冷静にチーム状況をとらえているようだ。 「1月から始まった合宿でタフな練習をしてきました。他のチームより練習してきた自負もあるので、それは自信に思っていいと思います。この仲間で試合ができるのはあと40分間だけなので、悔いの残らないように全力で思い切りプレーしたいと思います」と、迷いはない。 　これまで3度のOQTをはじめ、12回の国際大会出場の経験を持つベテランは「ハンガリーに負けたけど、それで終わったわけではないので、しっかり前を向くことが本当に大事になってくると思います」と前を向く。 　カナダ戦に向けては「出だしから自分たちの強みである走ること、そして思い切りシュートを打つことが大切です。特にシューターの林（咲希/富士通レッドウェーブ）や平下（愛佳/トヨタ自動車アンテロープス）には入らない時間帯があるかもしれないけど、そこは自信を持って打ってほしいし、PGもそこは諦めずにパスを出したいと思います」と、試合開始から日本ペースで試合を進めることの重要性を強調した。 　そして、最後に「（大会を通して）チーム全体がステップアップしていると思うので、今日は試合をするのが楽しみです」とコメント。カナダとの運命の最終戦に臨む。