カーリング日本選手権が横浜で首都圏初開催へ 藤沢五月選手ら競技人気拡大に積極ＰＲ
日本カーリング協会が来年２月に横浜市で開催される日本選手権に向けた準備を進めている。７日にはトップ選手が市内の小学校を訪問し、競技や大会をアピール。一方で協賛企業の輪を広げ、チケット収入に頼らない大会運営を目指す。悲願の首都圏初開催を人気拡大への踏み台にできるか。日本カーリング界の挑戦に注目が集まる。 【写真】講師は藤沢、近江谷！ おじさん記者がカーリング教室に参加してみた ■「もっと、あなたの近くへ」 ７日、女子日本代表として２０１８年平昌五輪で銅メダル、２２年北京五輪で銀メダルを獲得した藤沢五月（ロコ・ソラーレ）、平昌五輪男子日本代表の山口剛史（ＳＣ軽井沢）の両選手が市内の小学校を訪れ、フロアカーリングを行うなどし、児童と交流した。藤沢選手は「横浜が全体的にカーリングで盛り上がってくれればうれしい」と訴えた。 「カーリングはもっともっとあなたの近くへ」－。大会ポスターに刻まれた言葉は、大会に懸ける関係者の願いそのものだろう。 日本協会の酒巻智副会長は「首都圏で日本選手権をやれたら、何かが変わるという気持ちはみんな持っていたと思う」と話す。そして、「今は（カーリングを見るのは五輪が開催される）４年に１度とか、日本選手権があっても遠くて行けないという状況で、あまりメジャーではない。皆さんの生活の中で普通に見に行ける環境になれたら」と思い描く。 関係者によると、北海道や長野県など寒冷地で行われてきた日本選手権の首都圏開催を最初に模索したのは２０１７年。だが、大会開催には準備期間を含めて約３週間、会場となるリンクを借りる必要がある。いくつかのリンクに打診したが、日程が詰まっており、断念した。 次に動いたのは２１年の大会だった。平昌五輪で女子日本代表が銅メダルを獲得してブームが起き、横浜市のコーセー新横浜スケートセンターで開催することになったが、コロナ禍で中止に。それでも横浜市との関係を維持すべく、定期的にカーリング教室などを実施してきた。そんな努力が実り、２５年大会の「横浜ＢＵＮＴＡＩ」（同市中区）での開催となった。 ■２６年以降も横浜開催を希望
