完全アウェーの中で輝いたふたりのサムライ

ともに値千金のゴールを決めた佐野（左）と小川（右）。アウェーでの快勝劇に歓喜を爆発させる。(C)Getty Images

　２月27日のKNVBカップ準決勝、カンブール対ＮＥＣは「カンブール・スタディオンの最後のビッグゲーム」と謳われた。新スタジアムが完成間近ということもあり、現スタジアムは87年間の歴史に幕を閉じることが決まっている。２部リーグ所属のチームが決勝戦に進出すれば、ＮＥＣ以来30年ぶりの偉業になる。 【動画】KNVBカップ準決勝で小川航基＆佐野航大が決めた“ダブル鮮烈弾”をチェック！ 　だから、試合は異常な雰囲気のなかで行なわれた。キックオフ10分頃から前半終了にかけて、大音量の花火がスタジアムのすぐ外から上がり続けたのだ。24分にはカンブールがＣＦウルドリキスのヘディング弾で先制し、スタジアムの盛り上がりに輪をかけた。 「あれはヤバイよ。あれはダメ。こんな仕打ちをするんだって...。花火がうるさくコミュニケーションが取れなかった。相手が１点取って、さらに雰囲気を作ってきた。『嫌なムードだな』と感じた」（小川航基） 「完全アウェーだった。花火で隣の選手の声も聞こえなかった。プレスのタイミングで俺が『ゴー！』って言っても全然届かない。そこでのズレが生じて難しい部分があった。花火の灰がけっこう目の中に入ったんです（苦笑）」（佐野航大） 　 　この逆境を日本人コンビがゴールで跳ね返した。 　60分、ＭＦチャロン・シェリーがＣＫをニアポストに蹴り、小川がハーフボレーで同点ゴールを叩き込む。今季公式戦11ゴール目を決めたザ・ストライカーはポーカーフェイスを崩さず「嗅覚ですね」と言った。 「前に潰れる選手がいたりして、みんなの入るタイミングが良かった。でも良いゴールだったですね。チームとしてあのゴールはデカかった」（小川） 　ヒーローになったのは佐野。延長前半、右からの折り返しを、右足ダイレクトでゴール左隅に蹴り込んだ。 「なんにも考えてなかった。キーパーのポジションも何も見ず、ともかくゴールに向かって蹴ったら、キレイに当たってないんですけれど『入っちゃった』みたいな感じでした。撃った瞬間、すごいスローに見えた。シュートがスローだったのもあるんですが。すごく嬉しかった」（笑）